今天要來介紹一款多功效的保健成分「甘草」，在生活中的許多地方都可以看到它的身影，舉凡中藥店、食品調味、菸草業甚至夜市都可以看到它的存在。甘草是什麼呢？有什麼樣的功效好處呢？怎麼吃？有副作用或是需要注意的事項嗎？以下就來一一了解。
甘草是什麼？
甘草是一種多年生豆科植物，大部分在南歐、中東及亞洲等溫暖地區栽種，生長季節主要在夏季。甘草萃取物中的甘草素甜度是蔗糖的50倍，所以在食品工業上被使用在調味（如：甘草花茶）或糖果製作（八角味甘草糖）；而菸草業中甘草被當作香料使用。
此外，甘草已經被廣泛使用在草本或傳統醫療上，甚至超過一半的中藥方中都使用甘草來進行調和[1]。根據紀載，甘草最早被埃及、中國及印度使用於醫療上[2]。傳統療法中甘草被使用於預防胃及十二指腸潰瘍，另外甘草也有被用在治療咳嗽、貧血、喉嚨痛、調理經期、促進乳汁分泌…等民俗療法上[3]。目前，自甘草萃取物分離並成功鑑定出的活性成分已超過400多種。
甘草的營養價值
甘草所含的活性成分當中，以下幾種為其中營養及藥用價值最高的成分：
- 甘草酸（Glycyrrhizin）：這是甘草中最著名的活性成分，具備抗氧化、抗菌和抗發炎功效。
- 類黃酮（Flavonoids）：甘草根中含有多種類黃酮，如異甘草素（isoliquiritigenin）和甘草素（liquiritigenin），這些物質具備抗氧化、抗發炎和保護肝臟的效果。
- 多醣體（Polysaccharides）：甘草中的多醣體有助於調節免疫系統，並具備抗氧化和抗發炎的功效。
- 植物固醇（Phytosterols）：有助於降低不好的低密度膽固醇（LDL），對於心血管健康有一定幫助。
15項甘草功效與好處
甘草功效1、止咳及緩解喉嚨痛
研究發現甘草可以緩解咳嗽、喉嚨痛和其他病毒感染症狀[3][4]。一項文獻回顧指出，手術前使用甘草可以減少術後喉嚨痛（POST）的發生率和嚴重程度[5]。
甘草功效2、抗菌及抗病毒作用
幾項研究顯示甘草的抗病毒和抗菌功效。體外實驗證實甘草萃取物具有抑制大腸桿菌E. coli、綠膿桿菌P. aerogenosa 及金黃色葡萄球菌 S. aureus….等有害菌的生長[6]。對於抗新冠病毒的研究也有良好的發展前景[7]。
甘草功效3、緩解上呼吸道疾病
2019年的一項綜合性文獻回顧發現，甘草中的甘草酸萃取有助於緩解氣喘，甚至可能是副作用最少的氣喘治療方式之一[8]。另一項研究發現，甘草茶和萃取物可能有助於預防鏈球菌性咽炎[9]。
看更多提升免疫力保健推薦：4款市售接骨木莓推薦比較！挑選注意3大重點
甘草功效4、免疫調節
近年來大量研究證明了甘草有助於免疫調節。甘草的多種活性成分被認為在提升人體免疫能力有重要作用，研究指出其多醣體可以活化免疫細胞[10] [11]，甘草酸則有助於免疫調節[12]。
甘草功效5、抗發炎
甘草萃取物中含甘草酸和類黃酮等抗發炎的活性成分，具有良好清除自由基及抗氧化作用，因此自古以來就被應用在治療發炎性疾病上[13]。
甘草功效6、防止慢性疲勞
動物實驗中給予甘草萃取可改善慢性疲勞。
甘草功效7、止痛
在不同的疼痛誘導的模式下，發現甘草萃取物皆可發揮止痛作用。
甘草功效8、有助於治療消化性饋傷、抑制胃幽門螺旋桿菌
甘草萃取物及其中的甘草酸可能有助於治療由幽門螺旋桿菌（H. pylori）所引起的消化性潰瘍。細胞實驗中發現甘草葉萃取物可防止幽門螺旋桿菌的擴散。2016年一項針對120名成年人的研究發現，在治療中加入甘草萃取物後，2週內幽門螺旋桿菌明顯減少[14]。
甘草功效9、肝臟保護活性
不同動物模式中甘草根萃取物的介入有助於急性肝損傷的防護。一項文獻回顧顯示，甘草酸在細胞實驗中展現對C型肝炎的抗菌活性，可能成為未來的治療方式之一[15]。
甘草功效10、記憶強化
甘草根萃取物強化實驗動物記憶。
甘草功效11、抗癲癇
甘草葉萃取物具有減少最大電刺激效應而推測可能有抗癲癇的作用。
甘草功效12、抗壓力
甘草萃取物有效提升果蠅模式的抗壓能力。
甘草功效13、抗高血糖活性
甘草中的amorfrutins被發現不僅可以降血糖，還具有抗發炎作用，且耐受性很好。因此可能適合用於有代謝症候群的人[16]。
甘草功效14、抗腫瘤效應
甘草萃取物已被證實在動物實驗中能抑制腫瘤生長，相關實驗包含結腸癌、胃癌、乳癌、膀胱癌等[15]。
甘草功效15、抗高血脂活性
甘草萃取物可抑制高脂飲食下低密度脂蛋白LDL及極低密度脂蛋白VLDL的增加。
甘草常被使用在哪些地方？
-
止咳化痰
甘草可刺激氣管黏膜的分泌因此具有緩解疼痛及化痰的效應[17]。研究顯示，甘草具有抗發炎作用，可以透過多種機制來減輕呼吸道感染引起的咳嗽[18]。
-
調節血糖
甘草萃取物當中的amorfrutins和異甘草素皆具有降低血糖的作用。amorfrutins不僅可以降低血糖，還具有抗發炎作用[19]。異甘草素也被認為具有控制血糖的作用，被視為有抗糖尿病的潛力[20]。
-
調節體脂肪
甘草萃取物中Glabridin 可減少脂肪合成過程酵素的活性而減少脂肪組織的總量[21]；類黃酮油flavonoid oil可以促進脂肪酸氧化，減少脂肪堆積[22]。臨床部分給予單一劑量600毫克的類黃酮油可增加能量消耗[23]。
-
抗菌作用
甘草的次級代謝物中含有抵抗細菌的活性[24]。甘草萃取物可抑制UA159 轉糖鏈球菌Streptococcus mutans 及減少生物膜(bio-film)合成而達到抗菌的功效[25]。此外甘草中的18β-glycyrrhetinic acid可強化抗生素的效應，所以有效的對抗抗藥性細菌[26]。
-
調節血脂肪
甘草攝取物可透過調節脂質代謝相關基因的表現降低膽固醇的生成、加速膽固醇的代謝來達到降血脂的效果。在臨床實驗中發現連續8週攝取900毫克的類黃酮油可有效降低膽固醇及低密度脂蛋白(LDL-c)的數值[22]。而另一項為期一年的實驗發現，每天攝取0.2克的甘草乙醇萃取物對於血漿脂蛋白有正向幫助所以可能可預防心血管疾病[27]。
-
胃腸道保健
甘草中的成分也被證實具有抗發炎及抗氧化的作用，被認為可能可改善消化性潰瘍的作用[28]。甘草萃取物還可增加消化道中黏膜的分泌，所以具有改善消化性潰瘍的作用[29]。甘草根萃取物多醣類抑制胃幽門螺旋桿菌附著於胃黏膜的能力[30]。甘草的攝取具有刺激體內腸促胰泌素的分泌進而保護胃黏膜細胞。
-
抗氧化活性
甘草萃取物中含有強力的抗氧化活性可有效地清除自由基並預防脂質過氧化[31]。另外，有研究使用甘草萃取物與維生素E相比，其抗氧化的活性甚至比維生素E還高[32] 。甘草的攝取還可增加體內抗氧化酵素SOD (Superoxide Dismutase)的生成[33]。
-
護肝活性
甘草萃取物中的甘草酸及18β-glycyrrhetic acid 成分可抑制自由基產生及減少脂質過氧化來保護肝臟[34]。甘草酸具有抑制C型肝炎的複製能力。
-
抗腫瘤
甘草中的glycyrrhizic acid可抑制癌細胞的增生[35]。此外，甘草於細胞實驗中被觀察到可刺激癌細胞發生細胞凋亡[36]。
甘草適合誰？推薦4大族群
- 消化不良和胃腸問題的人：甘草具有抗發炎和舒緩作用，有助於緩解胃痛、胃潰瘍和消化不良。
- 咳嗽和喉嚨痛的人：甘草常被用於治療咳嗽和喉嚨痛，因為它具有潤喉和抗發炎的功效。
- 壓力大和焦慮的人：甘草中的某些成分可能有助於緩解壓力和焦慮，提升精神狀態。
- 有發炎或過敏狀況的人：甘草具有抗發炎和抗過敏特性，可以幫助減少身體的發炎反應。
甘草建議攝取量與副作用
甘草及其衍生物被美國食品藥品監督管理局FDA (Food and Drug Administration)判定是屬GRAS (generally recognized as safe)的原料，也就是在正常的食用情況下不會對身體產生負面影響。
儘管甘草有很悠久的安全使用歷史，但許多科學組織仍然建議需要保持警慎，因為使用過度可能會導致高血壓或電解質失衡[37]。目前沒有發現致死劑量，但是對於高血壓、心血管疾病史、懷孕婦女及腎臟疾病等族群仍然須謹慎使用[38][39]。
💡根據目前的安全性研究顯示，建議甘草的攝取量應 小於5g/天，若是甘草萃取物則小於3g/天[40]。
甘草除非過量攝取，有可能會因個體差異引起輕微到嚴重不等的不良反應，一般來說適量攝取非常的安全，對於健康上的助益是非常廣泛的，因此除了上述特殊體質或懷孕時期應謹慎使用外，其他人可享受甘草所帶來的甜味而避免因蔗糖、果糖的不當攝取造成健康上的危害。
延伸閱讀
4種增強免疫力，對抗各種病毒必備保健食品(第4項還針對流感)
接骨木莓是什麼？專家詳解接骨木莓功效與副作用(這1點超重要）
靈芝多醣體功效成份β-(1→3)β-(1→6)葡萄聚醣免疫調節、抗癌症好幫手
