西印度樱桃(Acerola)含有大量的抗坏血酸(Ascorbic acid)，也就是俗称的维他命C(Vitamin C)，是的天然维他命C丰富的来源之一，此外还含有大量植物化学素，如类胡萝卜素(carotenoids)、酚类(phenolics)、花青素(anthocyanins)和类黄酮(flavonoids)[1]；西印度樱桃所含有的营养素具多种生物功能特性及极佳的抗氧化活性，因此西印度樱桃被认为是超级水果中的一种[2]。
西印度樱桃有抗氧化、美白、促进胶原蛋白合成的功效[3]。因其富含天然维他命C，加工后通常以果肉、果汁、果泥、果酱、果冻的形式食用，并且因其保健功效，全球市场上已有许多由西印度樱桃萃取的维生素C保健食品，可以提供给国人作为营养补充剂的选择之一[1]。
西印度樱桃是什么？
西印度樱桃原产于热带国家，像是南美、墨西哥南部，喜欢生长于干燥的沙质土壤和日照充足的环境，果实可被食用，现在因其具有良好的保健功效，现在也广泛种植在其他地区[4]。西印度樱桃萃取物中也发现了不同的酸类，如：没食子酸、香豆酸、丁香酸、咖啡酸、阿魏酸、酒石酸、苹果酸、柠檬酸以及高含量的抗坏血酸，根据研究西印度樱桃汁的抗氧化活性取决于不同成分的协同作用，其中最重要的成分是多酚类化合物和维生素C[5]。
西印度樱桃的5大功效
-
促进胶原蛋白的形成
由于西印度樱桃富含维生素C，而维生素C在体内对于胶原蛋白的合成制成扮演发成重要的角色，且已被证实能促进胶原蛋白形成并改善皮肤的结构[6]。体内胶原蛋白的合成需要足够的维生素C来协助，且维生素C有助于维持真皮层中的胶原蛋白密度[7]。
一实验发现，给予右胫骨骨折处理的实验动物每天补充200mg/kg的维生素C，实验结果发现，补充维生素C的实验动物，其胫骨骨折恢复程度显著较好，表示维生素C能加速骨折之愈合，对骨胶原蛋白合成的增加与加速胶原蛋白合成的速度有正向的作用[8]。
-
抗氧化作用
西印度樱桃萃取物含有多酚类化合物及维生素C，具有清除自由基能力，抗氧化活性可以让超过90%的自由基受到抑制[9]。一项研究，使用西印度樱桃粉可以强化无麸质面包的物理、感官和抗氧化特性，且抗氧化活性都随着西印度樱桃粉量的增加而增加[10]。
另外一细胞研究，使用西印度樱桃萃取物来测定其抗氧化之能力，使用H2O2先诱导出细胞毒性及氧化压力，加入西印度樱桃萃取物后，显著降低了细胞毒性作用和活性氧物质(reactive oxygen species, ROS)，表示其抗氧化的能足够保护细胞避免氧化压力[11]。
-
维持骨骼健康
西印度樱桃萃取物富含维生素C，而维生素C是维持骨骼健康的重要营养素，能够诱导成骨细胞和破骨细胞的形成，并且它还可以清除对骨骼健康有害的自由基。许多研究已经发现，补充维生素C能够预防骨质流失，且补充维生素C与骨骼健康之间存在正相关的关系[12]。回溯性研究分析发现摄取较高的维生素C与股骨颈和腰椎的骨质密度(bone mineral density, BMD)呈正相关，且维生素C摄取量增加可以降低33%罹患骨质疏松症罹患风险[13]。
-
帮助铁质吸收
西印度樱桃萃取物富含维生素C，而维生素C是血红素铁吸收度的促进剂，可以透过在pH值为酸性的情况下与三价铁形成螯合物来促进铁质的吸收[14]。动物实验，发现实验动物体内维生素C含量下降至正常值的10-15%，5周后实验动物会有严重贫血和体重下降的状况，严重者会死亡[15]。而临床人体实验也发现，若是严重缺乏维生素C，也观察到会导致缺铁性贫血的发生[16]。
-
调节免疫、预防癌症
西印度樱桃中含有的类黄酮(flavonoids)，被认为在预防癌症中可以发挥重要的作用，目前研究认为类黄酮可以透过抗增殖、诱导细胞周期停滞和凋亡、防止氧化、诱导解毒酶、调节宿主免疫系统等方式来达到预防癌症的功效[17]。
而维生素C也是西印度樱桃富含的成分之一，其能透过调节免疫系统细胞对肿瘤细胞，如T细胞，来抑制其生长，在乳腺、结肠直肠、黑色素瘤等都发现维生素C有抗增殖的作用[18]。此外，一细胞研究，使用放射性同位素碘131将肝癌细胞的DNA产生损伤，再使用西印度樱桃果肉以及合成β-胡萝卜素进行培养，借此研究此两种物质对于细胞损伤的保护作用。
结果发现共同使用西印度樱桃果肉加上β-胡萝卜素时可以显著降低DNA损伤情况，而单独使用西印度樱桃组也能显著降低了DNA损伤情况，而单独使用β-胡萝卜素组并没有类似的结果。因此，作者认为西印度樱桃可以帮助保护细胞并且防止DNA产生变异或是损伤[19]。
西印度樱桃的建议摄取量
西印度樱桃目前并没有建议的摄取量，而由于其含有丰富的维生素C，因此建议国人可以依照产品上的标示，和卫福部所建议的每日摄取量一同作评估，每日建议摄取量：儿童60-80 mg，青少年及成人：100 mg[20]。而维生素C是水溶性维生素容易流失，体内处于压力大、生病或是氧化压力大时需求量会增加，可以一状况每日摄取至500-1000mg，都是安全的范围。
西印度樱桃有副作用吗？
西印度樱桃富含维生素C，但维生素C含量没有化学合成高纯度的维生素C高，因此在补充上安全性是非常高的，而许多针对高纯度维生素C的临床研究，一般也都认为补充维生素C安全性非常高，且副作用最小[21]。但仍建议国人摄取维生素C可以参考卫福部建议之每日摄取上限的量做摄取，摄取量上限如下[20]：
| 年龄 | 摄取量上限 |
| 1-3岁 | 400毫克 |
| 4-9岁 | 650毫克 |
| 10-12岁 | 1200毫克 |
| 13-18岁 | 1800毫克 |
| 19岁以上 | 2000毫克 |
