鱼油富含Omega-3(ω-3)多元不饱和脂肪酸(Polyunsaturated Fatty Acids, PUFA)，而Omega-3多元不饱和脂肪酸在促人体进健康和降低疾病风险方面有许多正向的效益，因此国人们对鱼油摄取的需求不断增加[1]。
Omega-3多元不饱和脂肪酸包括α-亚麻酸(ALA；18:3)、硬脂四烯酸（SDA；18:4)、二十碳五烯酸(EPA；20:5 ω-3)、二十二碳五烯酸(DPA；22:5 ω-3)和二十二碳六烯酸(DHA；22:6 ω-3)；在过去的几十年中，科学家们对Omega-3多元不饱和脂肪酸，主要针对EPA与DHA，进行了无数的研究，已经发现他们对心血管疾病、糖尿病、癌症、阿兹海默病、痴呆、忧郁、视觉和神经发育等都有好的影响[2]。
鱼油好处多，那鱼油要摄取多少才够呢？
联合国粮食及农业组织(Food and Agriculture Organization, FAO)于2010年建议[3]：
- 成年男性和非怀孕/非哺乳期成年女性，每天建议摄取至少250毫克的EPA和DHA，但尚没有研究数据指出单独补充EPA或DHA时的建议最低摄取量。
- 成年孕妇和哺乳期女性，为了孕妇与胎儿的健康、婴儿发育，建议最低每天摄取量为300毫克的EPA和DHA，且其中至少200毫克应为DHA。
而台湾卫生福利部食品药物管理署于2020年，将原本的每日摄取总量(所含的EPA及DHA总计)限制不超过2公克，若是经卫福部查验登记并发给许可文件的「特定疾病配方食品」，则调整为每日摄取总量(所含的EPA及DHA总计)限制不得超过5公克[4]。
而美国国家医学院(Institute of Medicine)于2005年建议各年龄层之参考膳食摄取量(Dietary Reference Intake)如下表[5]：
| 年龄层 | 男性 | 女性 |
| 1-3岁 | 700mg | 700mg |
| 4-8岁 | 900mg | 900mg |
| 9-13岁 | 1200mg | 1000mg |
| 14岁以上 | 1600mg | 1100mg |
国人可以依照自己的健康需求，摄取鱼油来补充Omega-3多元不饱和脂肪酸。
鱼油型态有哪些？
目前Omega-3多元不饱和脂肪酸最常见来源是海洋性的鱼油，通常含量在20%至30%之间，而其中DHA和EPA占这些Omega-3多元不饱和脂肪酸总量的80%以上[6]。 Omega-3多元不饱和脂肪酸的生物利用率受其型态影响很大，一般来说除了以游离脂肪酸(Free Fatty Acid, FFA) 型态存在，其他存在型态还可分类为EEs(Ethyl esters,乙酯型态)、TAGs(Triacylglycerides, 三酸甘油酯型态，或TG, Triglycerides)或PL(Phospholipids, 磷脂型态)等[7]。
未精制的鱼油(天然鱼油)中，大多数的Omega-3多元不饱和脂肪酸以TG(Triglycerides)的结合型态和游离脂肪酸的形式存在，未精制的鱼油含有不等量的EPA与DHA，且未精制的鱼油含有的Omega-3多元不饱和脂肪酸浓度较低[8]。
目前市售的商业化鱼油产品，其EPA与DHA都是通过不同的方法去进行加工和纯化，转变成EE或是rTG的结合形态[8]；第一段精制过后的鱼油通常为EE(ethyl esters)的结合型态，在精制的过程中使用ethyl esters(乙酯)取代并去除原本的甘油骨架，此过程称为酯化，稳定性较精制前好。另外有些更为进阶精制的鱼油，是先将鱼油酯化成为EE型态再将EE型态的鱼油做再酯化(re-esterified)，过程中利用酯化酵素把ethyl esters去除再接回甘油骨架，再转化回TG (rTG)的型态[9]。
哪一种型态鱼油吸收效果好？
近年来许多研究指出再酯化(re-esterified)型态(rTG)的Omega-3多元不饱和脂肪酸，其吸收的速度与效率都较其他型态好，生物利用率显著比较好[10]。由于在人体肠胃道中，EE型态的鱼油会需要酯化酵素水解酯键，然后才能释放出可被小肠吸收的游离脂肪酸，而TG型态的鱼油则不需要该步骤，就能释放出游离脂肪酸[11]，对于消化有状况的人是相对较为适合。
一双盲研究将150名受试者被随机分配到成三组：(1)含有EPA+DHA(1.01g+0.67g)的浓缩鱼油，型态为再酯化的三酸甘油酯型态( rTG组)；(2)安慰剂组(给予玉米油)；(3)含有EPA+DHA(1.01g+0.67g)的浓缩鱼油，其形态为为乙酯型态(EE组)。
在六个月研究结束后，测量受试者红血球膜上EPA+DHA比例(Omega-3指数)当作结果比较，结果发现两组实验组的Omega-3指数机显著增加，而rTG组的指数增加程度又显著高于EE组，代表鱼油用rTG型态摄取时，其吸收度较EE型态更好[12]；另一研究则比较EE组、游离脂肪酸组、rTG组的吸收度差异，此研究为双盲设计，共72受试者分成三组口服不同型态的EPA+DHA(约3.3公克)连续两周，抽血测量受试者的空腹血清中EE、TGs、PL型态的Omega-3多元不饱和脂肪酸，结果指出rTG组的生物利用率最高，而EE组最低，可知rTG组的生物利用率显著大于EE组[13] 。
由此可见，选择摄取以rTG型态的Omega-3多元不饱和脂肪酸，人体鱼油的生物利用率才是最好的，也因如此rTG型态的鱼油制造要经过更多加工步骤，因此价格也会较EE型态鱼油高。
鱼油型态和浓度有关？
由各种研究可知，Omega-3多元不饱和脂肪酸型态会影响生物利用率，影响摄取后吸收情况。而鱼油型态与浓度有关吗？有研究使用四种不同型态的鱼油，让受试者补充4周，分组为：
- 再酯化三酸甘油酯(rTG)型态之鱼油：650毫克EPA，450毫克；
- 乙基酯(EE)型态之鱼油：756毫克 EPA，228毫克DHA；
- 磷脂型态(PL)磷虾油：EPA150毫克，DHA 90毫克；
- 三酸甘油酯(TG)型态之鲑鱼油：EPA 180毫克，DHA220毫克。
结果指出受试者全血Omega-3脂肪酸浓度增加的情况为：rTG组>EE组>TG组>PL组；另外结果还发现rTG组与EE组的每日之EPA与DHA总摄取量是相近的，但rTG组受试者血中EPA浓度与EE组相当，且rTG组DHA含量皆比EE组高出约四倍，由此可见等同摄取量的鱼油，其型态的不同会影响吸收效率与[14]。
由研究结果发现，选择鱼油时最重要是要挑选生物利用率高的型态，如rTG型态，而鱼油浓度不是绝对的影响值，现市售鱼油浓度越来越高，在选择上型态更是民众最重要的考量。
我要怎么分辨鱼油型态？
目前第三方公正单位检验未有良好的方式去验证鱼油型态，但有一方式可以提供给民众分辨手上的鱼油型态。市售的鱼油通常都是精制浓缩过后的型态，其中多为乙酯(EE, ethyl esters)的结合型态[9]，而保丽龙的结构为聚苯乙烯，可以看作多酯类型的结构[15] ，由此二者的成分结构极性相似，因此若是将乙酯(EE)型态的鱼油滴到保丽龙上，会造成保丽龙溶解，卫生福利部也说明此溶解情况为正常现象，且是因为鱼油的乙酯(EE)型态所致[16]，而TG或是rTG型态的鱼油则不会溶解保丽龙，因其成分结构极性与保丽龙不相似。
因此仿间有时候会保丽龙是否有出现溶解现象来判断鱼油之品质好坏，只能做为鱼油型态的判断。因此国人在选购鱼油上应小心注意，多著重在鱼油的型态以rTG型态(不溶保丽龙型态)为主才是最重要的。
