退化性关节炎是在年长者中一个相当常见的疾病，它到底是怎么发生的呢？又该如何延缓与保养？此篇就来探讨一下吧！
什么是骨关节炎？
骨关节炎又被称作『退化性关节炎』，是关节在长期使用之下，退化磨损而导致关节处疼痛、僵硬、肿胀，影响活动功能的疾病。
退化性关节炎可能成因包含有姿势不良(关节受力不均)、体重过重、长期过度使用或自然老化…等因素，最终导致关节软骨退化，软骨逐渐变薄甚至消失，使得无法提供骨骼适当的缓冲。患者会出现僵硬、疼痛，最终甚至影响到活动，此外更是间接影响了生活的品质。
💡退化性关节炎的病程：
- 软骨处：关节润滑液逐渐减少 ➜ 关节软骨出现裂缝 ➜ 关节软骨渐渐消失 ➜ 关节腔变狭窄
- 骨骼处：骨刺的生成
退化性关节炎的症状有哪些？
可能出现的症状如关节疼痛肿胀，特别在上下楼梯时，感觉最明显。有些患者早上起床时觉得关节僵硬。在进行一般活动时，关节发出声响。更严重的症状可能会出现关节变形，甚至衍生出肌肉萎缩…等病症。
| 退化性关节炎 | 症状 |
| 轻度 | 关节肿胀、紧绷感、或是酸痛 |
| 中度 | 关节僵硬、膝盖无力感、疼痛难耐 |
| 重度 | 站立困难、外观变形等，永久性不可逆的伤害 |
如何治疗关节炎？
面对退化性关节，目前临床的治疗原则是发现并矫正造成关节伤害的原因、疼痛缓解、改善或维持关节正常功能。针对症状轻微的话可以选择一些不具侵入性的物理治疗(复健)、矫正不良姿势、适度的运动及减重(特别是身体质量指数BMI超过25)。如以上方式皆无改善或是症状属于中度程度者可考虑类固醇类的消炎药、非类固醇消炎药、关节处注射玻尿酸制剂。若还是依然无法减缓或改善关节疼痛的问题，最后解决方案就是开刀治疗。
对关节保养有益的5种营养素
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鱼油
有一篇回顾性的学术文献，详细的指出脂肪酸衍生物在骨关节炎的病程中扮演相当重要的角色[1]。而另一篇研究中则发现，在退化性关节炎患者体内促进发炎的Omega-6脂肪酸比例较高[2]。
由上图简单地指出Omega-6与Omega-3在体内的作用，左边的是属于Omega-6系列的脂肪酸，最终会有促进发炎的效果；相反的右边是Omega-3系列的脂肪酸，其代谢后则是具有抗发炎的作用。因为退化性关节炎的患者体内有过高的Omega-6，因此需要多摄取Omega-3脂肪酸来降低其发炎反应。而鱼油是最为适合的营养素，含丰富的Omega-3脂肪酸EPA/DHA。此外更是有人体研究验证，适量的鱼油补充有助于减缓膝骨关节疼痛情形[3]。
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姜黄素
姜黄素（curcumin ）是一种自姜黄中提炼的多酚类化合物。因其安全性高，又具有众多药理及生物活性，因此被广泛的研究。早在2009年，就有研究针对膝骨关节炎患者，分别投予姜黄萃取物及非类固醇消炎药ibuprofen。结果显示姜黄萃取物对于改善关节疼痛的功效不亚于ibuprofen，且姜黄萃取物所带来的副作用较小[4]。
去年，更有一篇研究同样也是针对膝骨关节炎患者，分别给予姜黄素与非类固醇消炎药diclofenac。结果显示姜黄素对于疼痛的改善效果与药物diclofenac差不多，最重要的是姜黄素造成胃肠道的副作用明显低于diclofenac [5]。
姜黄素在功效上与非类固醇消炎药物类似，副作用又比药物要低。然而需要注意的是，姜黄素在体内的活性及身体可利用率低，因此如要使用姜黄来帮助退化性关节炎患者，需多加注意是否有技术增加其生物可利用率。要不吃多了也不一定会有效果。
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葡萄糖胺
只要提到退化性关节炎，不免一定要提一下葡萄糖胺(Glucosamine)。 葡萄糖胺在骨关节炎界风靡一时，但近年来跌落神坛，逐渐被其他营养成分取代。主要是因为较早的研究虽显示，每天补充适量的硫酸盐葡萄糖胺，会促进糖胺聚糖GAGs的合成，而增加关节滑液的产生，达到协助软骨正常运作的效用。然而随着越来越多国际临床测试的结果，却发现对于关节炎改善的助益因人而异，国际目前仍然无法有一致的结论。而台湾也于2018年10月起，健保署取消了含有葡萄糖胺成分用药的健保补助。
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非变性二型胶原蛋白UCII
治疗退化性关节炎目前当红炸子鸡就是非变性二型胶原蛋白UC-II (Undenatured Collagen Type II)。主要自鸡胸软骨萃取，与一般市售的胶原蛋白(通常是水解hydrolysed型式的胶原蛋白）相比，UC-II制成未经酵素分解，固可维持胶原蛋白三股螺旋结构，保留最完整的生物活性。下图左边为UC-II，其三股螺旋清晰可见；而右边为经过变性后的胶原蛋白，结构明显被破坏，无法看到完整的三股螺旋排列[6]。
文献指出，UC-II会活化特殊的免疫细胞，使得T细胞转变成调节性T细胞(T regulatory cell，简称Treg cell)，而调节性T细胞会释放一些抗发炎的细胞激素，借此降低关节的发炎及促使软骨修复[7]。
临床上有两篇比较了UC-II单方与葡萄糖胺合并硫酸软骨素复方对于骨关节炎患者的改善情形，结果显示，UC-II在不管在疼痛的减缓、僵直症状的改善甚至是日常活动度的提升优于葡萄糖胺复方成分[8] [9]。根据临床实测，一天需要40 毫克UC-II就可改善骨关节炎患者关节的舒适度、灵活度及活动度[10] [11]。
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玻尿酸
玻尿酸其正式名称为透明质酸(Hyaluronan、Hyaluronic acid)。 在关节滑液中扮演的角色有如避震系统，有效的缓冲了物理性的冲击，而达到减缓关节的耗损。有文献报导，骨关节炎患者的关节滑液中，玻尿酸浓度或是分子量都明显下降[12] [13]，也因此临床上蛮常会使用玻尿酸注射进行治疗。
玻尿酸的补充不单单只能透过注射，也可以用口服的方式进行补充。根据学术研究显示，利用同位素追踪口服玻尿酸其分布情形，其结果指出在许多组织中都可以发现玻尿酸的存在，其中包含关节，且口服于体内残留时间优于关节注射(14~18小时)，可长达24小时之久[14]。
结语
导致退化性关节炎的原因，主要就是老化及不当的使用。然而，随着年纪增长，老化过程是不可逆的事实，我们唯一能做的就是，避免过度使用及正确的保养与食用保健食品方式，才得以延长关节的使用寿命。
