三價鉻(Cr 3+)是人體必需要有的微量營養素，鉻參與了葡萄糖和脂質代謝，普遍存在於人體組織以及日常食物中，也常作為運動員和健身愛好者的營養補充劑，也常見於我們所補充的綜合維他命基底。研究顯示鉻補充劑可有效改善代謝症候群和部分第二型糖尿病患者的狀態[1]。
人們對於鉻作為葡萄糖代謝的營養補充劑的研究可以追溯到1950年代，當時有人提出啤酒酵母(brewer’s yeast)含有葡萄糖耐受因子(glucose tolerance factor, GTF)，在動物實驗中被發現可以預防糖尿病[2]，而該因子最終被認為是一種具有生物活性的三價鉻(Cr 3+)，可以顯著降低糖尿病動物的血糖值[3]。
鉻是什麼？
鉻是環境常見的礦物質之一，以多種氧化態存在，主要是金屬鉻(Cr 0)、三價鉻(Cr 3+)和六價鉻(Cr 6+)。三價鉻存在於大多數食品中，也會被添加在營養補充劑中，是一種必需礦物質；六價鉻主要透過三價鉻的氧化合成並且具有劇毒[4]，六價鉻具有遺傳毒性，並已被證實為人類致癌物，會誘導氧化反應、DNA損傷、細胞凋亡和基因表達改變，目前有研究證明六價鉻與肺癌有相關性，因此人體所需的鉻型態為三價鉻[1]。
三價鉻可能通過促進胰島素作用，在人體內碳水化合物、脂質和蛋白質的代謝中發揮作用，學者認為鉻會與寡肽結合形成鉻調節子(chromodulin)，這是一種低分子量的鉻結合物質，可與胰島素受體結合並且促進胰島素作用。此外，鉻也可能具有抗氧化作用，鉻在腎臟、肝臟、脾臟、軟組織及骨骼中含量最高[5]。
「菸鹼酸鉻」與一般的「鉻」有什麼不同？
菸鹼酸鉻(Niacin bound Chromium, Chromium(III) nicotinate)為菸鹼酸與鉻結合的化合物，是一種生物可利用之三價鉻來源，菸酸酸鉻(Chromium(III) nicotinate)每個鉻離子含有三個菸鹼酸單位。根據相關研究，基本上補充此型態的鉻不會產生毒性或不良反應，其安全性無虞[6] [7]。
菸鹼酸鉻(III)已被許多研究證明，其具有更好的生物利用率和有效性，特別在生物利用率明顯相較於吡啶甲酸鉻更好[8]。動物研究結果顯示，菸鹼酸鉻不會引起肝臟脂質過氧化或 DNA 損傷的變化，並在在器官中都未觀察到不良反應，菸酸酸鉻具良好的安全性[9]。
鉻功效有哪些？
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幫助調節血糖
由於鉻可能會增進胰島素的作用，因此許多研究都會針對鉻攝取量是否影響葡萄糖耐受性做探討。臨床研究將第二型糖尿病患者分成3個組別，每一組別補充不同劑量的鉻補充劑(1000微克、200微克、安慰劑)，結果發現補充劑量1000微克的受試者其空腹血糖顯著低於200微克組別與安慰劑組；兩組鉻補充組的飯後血糖值與HbA1c值也顯著低於安慰劑組[10]。
研究發現鉻補充劑可以讓血糖控制較差的人更有幫助，像是第二型糖尿病患者中有著較高胰島素抗性、較高空腹血糖與較高HbA1c值者，他們對於補充鉻的反應較為顯著[11]。
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改善代謝症候群
許多科學家認為鉻補充劑可能協助改善代謝症候群，因為鉻可以改善胰島素抗性，而胰島素抗性也是代謝症候群的風險因子之一[5]，有一長達23年的前瞻性研究發現，在測試受試者腳趾甲之鉻含量發現，腳趾甲鉻含量越低者其代謝症候群的發病率越高[12]。
臨床研究將患有代謝症候群患者(代謝症候群之判定標準為：高腰圍、高甘油三酯和高血糖)之血鉻濃度與健康人群相比，結果發現代謝症候群患者的血鉻濃度顯著較低，但詳細機轉目前仍不清楚[13]。
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幫助脂肪代謝
研究發現血鉻不足與血液膽固醇濃度升高之間存在關聯性，鉻可以協助人體血脂代謝，具有正面的效益[14]。臨床研究發現，給予第二型糖尿病患者補充鉻補充劑後，糖尿病患者除了空腹血糖顯著降低之外，其血膽固醇也顯著降低[15]。
另一動物研究結果發現，動物在給予鉻補充劑後，其血總膽固醇、三酸甘油酯和低密度脂蛋白(LDL)均降低，且血中高密度脂蛋白(HDL)也升高，因此得知鉻補充劑有幫助脂肪與膽固醇代謝的功效[16]。
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幫助體重管理
由於鉻可能會增強胰島素的作用，具有幫助調節血糖的功效[10]，現在也有許多研究針對於補充鉻可以協助體重控制的方向。
臨床研究發現體重過重的女性，在給予鉻補充劑後能顯著減少其食物攝入量、飢餓感和對脂肪的渴望感等，但對於實質體重的減少則沒有顯著結果，但是對於飲食控制是有顯著幫助的[17]。而另一分析研究發現給予受試者(體重為超重或肥胖)每天200至1,000微克的鉻後，可以顯著改善其體重、BMI與體脂百分比，但是對於改善腰圍或腰臀比則沒有顯著影響[18]。
含鉻食物有哪些？
鉻存在於許多食物中，包括肉類、蛋黃、穀物產品、水果、蔬菜、堅果、香料、啤酒酵母、啤酒、咖啡和葡萄酒。然而，這些食物中的鉻含量因當地土壤和水條件以及用於生產它們的農業和製造過程而異[4] [5]。大多數含糖量高的乳製品和食品的鉻含量較低，而飲食中的鉻之吸收率較低，大約為0.4%至2.5% [19]。在抗壞血酸(維生素C)和前列腺素抑製劑(如：阿司匹林)的存在下，會增加鉻的吸收，而草酸鹽和抗酸劑會抑制吸收[5]。
哪些人特別需要補充「鉻」？
目前尚無明確報告健康人的鉻缺乏症，所以尚無臨床上補充指引[20]。但根據目前相關的研究發現，對於糖尿病患者(尤其是血糖控制不好的患者) [10] [11]、代謝症候群患者[14]、欲控制體重者[19]等，額外攝取鉻補充劑具有正面的幫助，目前台灣衛生福利部針對鉻補充劑的使用規範和限量標準，是以不論任何型式的鉻，在每日食用量中其鉻的總含量不得高於200微克，國人可以依照自己的健康需求適當補充。
「鉻」有副作用或禁忌嗎？
菸鹼酸鉻目前已被許多研究證明其安全性且沒有毒性或是不良反應報告，且其具有更好的生物利用率和有效性[8]。在選擇鉻補充劑時仍需仔細注意，若有疑慮時建議先與您的家庭醫師、營養師諮詢討論。
