東方人愛喝茶，西方人也愛喝茶，全世界的人都愛喝茶，也難怪茶、咖啡及可可在嗜好性飲品的排行可以穩居前三名的位子歷久不衰，東方或亞洲一帶偏好由茶葉所沖泡的綠茶、烏龍及紅茶；而西方人則較喜好花草茶。說到花草茶，依據香味不同可以概分成三類，辛香、草香及花香。
其中有一種做為花草茶的植物，其用途相當廣泛，除了泡茶外、美容及美體相關保養商品，如洗髮乳、護手霜、漱口水或精油等都可看到其存在，此外具有獨特貌似蘋果的香氣，所以英文名稱為Chamomile，是由兩個希臘字組合而來，意思是大地的蘋果-洋甘菊。
洋甘菊是什麼？
洋甘菊其實泛指某些果香菊屬或母菊屬的菊科植物，如 Matricaria chamomilla 的德國洋甘菊，或是Chamaemelum nobilis 羅馬洋甘菊及Cladanthus mixtus.L摩洛哥洋甘菊[1]，但前兩者較為普遍，洋甘菊花的外形與雛菊類似，由白色的舌狀花包圍著黃色的管狀花。精油大約占總花總重的0.2~2%，除了精油外，已經有超過120種以上的活性成分被鑑定出，其中50種以上的成分被認為具有藥理活性，而當中以黃酮類化合物(Flavonoids)佔比最大，其次是萜類(Terpenoids)，其他少量存在的如，醚類、有機酸、膽鹼、單寧及多醣等[2]，洋甘菊的成分會依據品種不同、土壤狀況、溫度、季節及採收的時間不同而有所差異。
洋甘菊功效有哪些？
因為，洋甘菊被作為藥用植物已有相當悠久的歷史，民俗療法中被提到具有外敷、內用等多重功效，外敷的部分有將洋甘菊使用在傷口上，也有讓化療引起口腔潰爛的患者，使用含洋甘菊漱口水的紀錄；而在內用的部分，也被提到以藥用花草茶的型式補充可用於改善焦慮、幫助失眠、肌肉抽搐，甚至治療各種胃腸道的不適症狀，例如:脹氣、消化不良、腹瀉、噁心嘔吐…等，由於應用層面多元，所以在歐洲被當作萬靈藥使用，部分上述民俗療法的使用，獲得科學證據的支持。[3]
而實際上的科學臨床上應用的證實功效整理如下：
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改善失眠
2017年一項臨床實驗，給予長照中心的60名居民每天兩次補充洋甘菊萃取物200毫克，連續28天，其睡眠品質顯著獲得改善[4]；另一則臨床試驗，將80名產後婦女均分成兩組，分別是喝洋甘菊茶或控制組，試驗總共進行2週結果指出，洋甘菊茶組在睡眠品質及憂鬱的表現上都明顯優於控制組；53名停經後婦女補充洋甘菊萃取液4週，可明顯縮短入睡時間、增加總睡眠時間及降低醒來的次數[5]。
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有益胃腸道
臨床實驗發現給予68名發生腸絞痛2-8週大的嬰兒補充洋甘菊花茶，連續7天，發現將近六成胎兒腸絞痛情況獲得改善[6]；另一臨床實驗發現，79名腹瀉孩童其中39人補充混有洋甘菊及果膠製品相較於控制組，縮短整體腹瀉的時間[7]；動物實驗中發現含有洋甘菊的萃取物會抑制胃酸分泌而降低潰瘍的發生[8]；洋甘菊萃取物含有抗氧化活性，降低脂質過氧化情形而避免酒精引起的胃黏膜損傷[9]。
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穩定血糖及預防併發症
臨床實驗發現，三餐飯後給32名第二型糖尿病患補充洋甘菊茶，連續8週可明顯改善糖化血色素(HbA1c)、胰島素阻抗情形並提升抗氧化酵素活性，及整體抗氧化力以達到降低體內氧化壓力[10]；另有回顧性文章分析四篇隨機對照組試驗共254名糖尿病患，有補充洋甘菊的患者，可顯著改善總膽固醇濃度[11]。
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改善情緒(憂鬱及焦慮)
臨床研究將57名輕度到中度的廣泛性焦慮症(generalized anxiety disorder,GAD)患者隨機分成兩組，分別補充220毫克洋甘菊膠囊或控制組連續8週，洋甘菊組別介入後具有明顯的抗焦慮作用[12]。更新的研究於2020年更發現GAD合併憂鬱症的臨床受試者，每天補充1500毫克洋甘菊萃取物連續8週的，可同時改善焦慮及憂鬱的症狀[13]。
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舒緩經前症候群(PMS)
洋甘菊中的活性成分被認為具有抗發炎、抗痙攣及抗憂鬱的效應，所以應該有助於經前症候群的改善，因此在人體試驗中發現每天喝洋甘菊茶兩杯的組別，相較於控制組可改善月經期間的原發性經痛及煩燥易怒[14]；另一研究觀察到，相較於控制組，在月經前7天至月經開始的這段期間內，每天補充250毫克洋甘菊萃取物3次，有效舒緩經前症候群引起的生理及心理不適[15]。
洋甘菊有副作用嗎？
洋甘菊有被列在美國食藥署-公認安全(generally recognized as safe,GRAS)的清單上，所以對大多數的人而言，不過量補充洋甘菊是相當安全的。德國曾經進行一項人數多達3851人為期6年的試驗，發現菊科過敏的比例約為3.1%共118人[16]。所以，對菊科植物的花粉、含菊科植物萃取物的化妝品或菊花茶等曾經發生過敏反應的人，則需要留意使用。
總結
隨著花草植物中的功效性成分一個個的被鑑定出來，現在，有更正當的理由來喝杯洋甘菊茶當下午茶，除了緩衝一下忙碌的上班節奏外，還可以為健康加分，若是想達到保健功效的劑量，萃取物的補充還是相對容易的方式，不過對菊科植物過敏的族群須格外當心!
