东方人爱喝茶，西方人也爱喝茶，全世界的人都爱喝茶，也难怪茶、咖啡及可可在嗜好性饮品的排行可以稳居前三名的位子历久不衰，东方或亚洲一带偏好由茶叶所冲泡的绿茶、乌龙及红茶；而西方人则较喜好花草茶。说到花草茶，依据香味不同可以概分成三类，辛香、草香及花香。
其中有一种做为花草茶的植物，其用途相当广泛，除了泡茶外、美容及美体相关保养商品，如洗发乳、护手霜、漱口水或精油等都可看到其存在，此外具有独特貌似苹果的香气，所以英文名称为Chamomile，是由两个希腊字组合而来，意思是大地的苹果-洋甘菊。
洋甘菊是什么？
洋甘菊其实泛指某些果香菊属或母菊属的菊科植物，如 Matricaria chamomilla 的德国洋甘菊，或是Chamaemelum nobilis 罗马洋甘菊及Cladanthus mixtus.L摩洛哥洋甘菊[1]，但前两者较为普遍，洋甘菊花的外形与雏菊类似，由白色的舌状花包围着黄色的管状花。精油大约占总花总重的0.2~2%，除了精油外，已经有超过120种以上的活性成分被鉴定出，其中50种以上的成分被认为具有药理活性，而当中以黄酮类化合物(Flavonoids)占比最大，其次是萜类(Terpenoids)，其他少量存在的如，醚类、有机酸、胆碱、单宁及多糖等[2]，洋甘菊的成分会依据品种不同、土壤状况、温度、季节及采收的时间不同而有所差异。
洋甘菊的5大功效
因为，洋甘菊被作为药用植物已有相当悠久的历史，民俗疗法中被提到具有外敷、内用等多重功效，外敷的部分有将洋甘菊使用在伤口上，也有让化疗引起口腔溃烂的患者，使用含洋甘菊漱口水的纪录；而在内用的部分，也被提到以药用花草茶的型式补充可用于改善焦虑、帮助失眠、肌肉抽搐，甚至治疗各种胃肠道的不适症状，例如:胀气、消化不良、腹泻、恶心呕吐…等，由于应用层面多元，所以在欧洲被当作万灵药使用，部分上述民俗疗法的使用，获得科学证据的支持。 [3]
而实际上的科学临床上应用的证实功效整理如下：
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改善失眠
2017年一项临床实验，给予长照中心的60名居民每天两次补充洋甘菊萃取物200毫克，连续28天，其睡眠品质显著获得改善[4]；另一则临床试验，将80名产后妇女均分成两组，分别是喝洋甘菊茶或控制组，试验总共进行2周结果指出，洋甘菊茶组在睡眠品质及忧郁的表现上都明显优于控制组；53名停经后妇女补充洋甘菊萃取液4周，可明显缩短入睡时间、增加总睡眠时间及降低醒来的次数[5]。
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有益胃肠道
临床实验发现给予68名发生肠绞痛2-8周大的婴儿补充洋甘菊花茶，连续7天，发现将近六成胎儿肠绞痛情况获得改善[6]；另一临床实验发现，79名腹泻孩童其中39人补充混有洋甘菊及果胶制品相较于控制组，缩短整体腹泻的时间[7]；动物实验中发现含有洋甘菊的萃取物会抑制胃酸分泌而降低溃疡的发生[8]；洋甘菊萃取物含有抗氧化活性，降低脂质过氧化情形而避免酒精引起的胃黏膜损伤[9]。
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稳定血糖及预防并发症
临床实验发现，三餐饭后给32名第二型糖尿病患补充洋甘菊茶，连续8周可明显改善糖化血色素(HbA1c)、胰岛素阻抗情形并提升抗氧化酵素活性，及整体抗氧化力以达到降低体内氧化压力[10]；另有回顾性文章分析四篇随机对照组试验共254名糖尿病患，有补充洋甘菊的患者，可显著改善总胆固醇浓度[11]。
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改善情绪(忧郁及焦虑)
临床研究将57名轻度到中度的广泛性焦虑症(generalized anxiety disorder,GAD)患者随机分成两组，分别补充220毫克洋甘菊胶囊或控制组连续8周，洋甘菊组别介入后具有明显的抗焦虑作用[12]。更新的研究于2020年更发现GAD合并忧郁症的临床受试者，每天补充1500毫克洋甘菊萃取物连续8周的，可同时改善焦虑及忧郁的症状[13]。
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舒缓经前症候群(PMS)
洋甘菊中的活性成分被认为具有抗发炎、抗痉挛及抗忧郁的效应，所以应该有助于经前症候群的改善，因此在人体试验中发现每天喝洋甘菊茶两杯的组别，相较于控制组可改善月经期间的原发性经痛及烦燥易怒[14]；另一研究观察到，相较于控制组，在月经前7天至月经开始的这段期间内，每天补充250毫克洋甘菊萃取物3次，有效舒缓经前症候群引起的生理及心理不适[15]。
洋甘菊有哪些副作用？
洋甘菊有被列在美国食药署-公认安全(generally recognized as safe,GRAS)的清单上，所以对大多数的人而言，不过量补充洋甘菊是相当安全的。德国曾经进行一项人数多达3851人为期6年的试验，发现菊科过敏的比例约为3.1%共118人[16]。所以，对菊科植物的花粉、含菊科植物萃取物的化妆品或菊花茶等曾经发生过敏反应的人，则需要留意使用。
总结
随着花草植物中的功效性成分一个个的被鉴定出来，现在，有更正当的理由来喝杯洋甘菊茶当下午茶，除了缓冲一下忙碌的上班节奏外，还可以为健康加分，若是想达到保健功效的剂量，萃取物的补充还是相对容易的方式，不过对菊科植物过敏的族群须格外当心!
