牛磺酸(Taurine)是一種存在在大腦、視網膜、心臟和生殖器官細胞的胺基酸，並且在肉類和海鮮中也被大量發現，也是現在非常流行的「能量飲料」的主要成分，也因此現代人攝取牛磺酸的量日漸越來越多[1]。牛磺酸在哺乳動物中被稱為半必需胺基酸，表示其在體內的代謝角色也是常重要的。研究發現牛磺酸缺乏的動物會出現視網膜功能障礙，對於人體也有許多重要的生理作用值得廣泛探索，可以被用在預防醫學上[2]。
什麼是牛磺酸？
牛磺酸是一種含硫胺基酸(2-aminoethanesulfonic acid，2-胺基乙磺酸)，在視網膜、大腦、心臟和胎盤中的含量很高，主要的功效是能調節鈣濃度、神經傳導和滲透壓等生理機能[2]。牛磺酸是大腦、視網膜和肌肉中最豐富的胺基酸之一。如果缺乏牛磺酸，可能會導致心臟病、腎臟問題、發育異常和視網膜損傷。所有眼睛組織中都含有牛磺酸，對視網膜的發育很重要，並能保護細胞免受壓力和病理狀況的傷害。其他研究還顯示，牛磺酸可能有助於管理癲癇和糖尿病，對睡眠障礙、神經管缺陷和注意力缺陷多動症也有幫助。不過，牛磺酸的作用和機制還需要進一步研究[3]。
牛磺酸的4大功效
牛磺酸功效一、保護心臟功能
牛磺酸功效二、振奮精神與增加運動耐力
牛磺酸功效三、改善糖尿病、血脂狀況
牛磺酸功效四、維持視力健康
研究發現牛磺酸對視網膜退行性疾病有幫助[3]。一項動物實驗中，科學家給糖尿病動物補充牛磺酸，並觀察其視網膜的變化。結果顯示，牛磺酸能顯著防止視網膜視錐細胞和神經節細胞的損傷，保護視網膜細胞免受糖尿病的影響，減少視神經損傷和視網膜細胞凋亡[12]。這說明牛磺酸可以幫助預防由糖尿病引起的視網膜病變。
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哪些食物含有牛磺酸？
一般而言，牛磺酸主要在肉類、海鮮、乳製品可以攝取的到，而嬰兒在母乳中以及現在的市售單家牛磺酸嬰兒配方奶中攝取到牛磺酸；據估計，在一般正常飲食情況下，每天約可以攝取9-400毫克的牛磺酸。然而，若是全素的素食者則可能無法從飲食中攝取到牛磺酸[13]。
| 類型 | 食物來源 |
| 海鮮 |
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| 肉類 |
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| 乳製品 |
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| 蛋類 |
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適合補充牛磺酸的族群？
- 運動員：牛磺酸可以幫助提升運動表現、加速運動後的恢復，並且改善耐力。
- 老年人：隨著年齡增長，體內牛磺酸的自然產生量可能減少，適量補充有助於維持整體健康。
- 壓力大的人：牛磺酸可以幫助保護神經細胞，減少壓力對神經系統的損傷。
牛磺酸的安全攝取量是多少？
美國FDA對於牛磺酸的安全性考量，認為普遍安全的(GRAS, Generally Recognized as Safe)，但目前仍尚未有一個明訂的建議攝取量[13]。
歐洲食品安全局(EFSA)於2009年表示，以現有數據對於人體牛磺酸消耗量，認為在長達一年的時間內，每天補充3-6公克的牛磺酸劑量不會對健康產生不利影響。此外，加拿大衛生部在2012年發布關於含咖啡因能量飲料的指引中表示，含咖啡因能量飲料的每日最高可添加限量為3,000毫克牛磺酸[15]。
牛磺酸有哪些副作用？牛磺酸過量會怎麼樣？
如上所述，牛磺酸被認為普遍安全的(GRAS, Generally Recognized as Safe)，因為相關研究並沒有發現額外補充牛磺酸的情況下出現副作用。根據研究，補充牛磺酸在動物和人體小腸中都會被吸收，過量的牛磺酸主要通過腎臟排泄來消除，不會長期累積在體內[13]。所以基本上在不過量攝取的情況下是不會出現副作用的[15]，但是若是懷孕、哺乳、患有其他疾病的情況下，仍建議您先與您的醫師、營養師諮詢討論後再補充。
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