芝麻素(sesamin)為芝麻中所含有的主要木脂素，具有多種生物活性[2]。幾千年來，芝麻種子一直是東亞國家的傳統保健食品，近年來許多研究發現芝麻素可以由肝臟代謝後具有效預防高血壓、抗血栓和降低血脂症等功效，對心血管健康有很大的正面效果，並且具有抗氧化與抑制癌細胞生長功效來達到抗癌的效果[3]。
芝麻素是什麼？
芝麻(Sesamum indicum)是非常古老的一年生草本植物之一，主要生長在亞熱帶和熱帶地區，人們主要食用其種子或是提煉為食用油使用。木脂素(lignan)被認為具有許多營養和生理益處、多種獨特的生物活性，而芝麻被熟知富含有多種木脂素，包括芝麻素(sesamin)、芝麻酚(sesamol)和芝麻林素(sesamolin)等[1]。
芝麻素(sesamin)，是一種脂溶性呋喃型木脂素，屬於苯並二氧戊環(benzodioxoles)家族[1]。一般來說，生芝麻油中含有0.5-1.1%的芝麻素和0.2-0.6%的芝麻林素。
芝麻素是哺乳動物木脂素腸二醇和腸內酯的前驅物，兩者為具有較弱的雌激素活性，被發現對乳腺癌等疾病具有保護作用，芝麻素還被證明可以降低血壓、降低血脂並抑制膽固醇的吸收和合成，同時有助於阻斷促炎前列腺素的形成，防止由酒精所引起的肝損傷，在體內增強γ-生育酚(γ-tocopherol)的生物利用率，並抑制動物體內誘發的致癌作用[4]。
此外，現在也有許多研究證明芝麻素對於睡眠健康是有正向的幫助[5]。
芝麻素功效有哪些？
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降低血壓
近年研究指出芝麻素對於高血壓是有改善的助益，臨床研究發現給予患有輕度高血壓患者補充為期4週的60毫克芝麻素，結果發現，芝麻素對於收縮壓或是舒張壓皆顯著下降，對於預防心血管疾病是有益處的[6]。
💡另一項臨床研究，對象為針對心血管疾病風險較一般人高的類風濕性關節炎患者，給予類風濕性關節炎患者每天補充200毫克的芝麻素，持續 6週可顯著降低收縮壓，對類風濕關節炎患者心血管危險因素具有保護作用[7]。
💡動物研究同時也發現，給予實驗動物補充芝麻素，8週後發現實驗動物的收縮壓顯著降低，並且發現長期攝取芝麻素可以增強主動脈中一氧化氮的生物活性，可以協助降低血壓，並且改善血管內皮功能障礙[8]。
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預防癌症
芝麻素具有強大的抗癌特性，多項研究指出，芝麻素的抗癌作用主要因於其抗增殖、促凋亡、抗炎、抗轉移、抑制促血管生成以及促自噬活性來達到抗癌的功效；現有的證據發現芝麻素在體外和體內都具有強效抗癌活性，可以用於預防或是治療各種類型的癌症，可以抑制腫瘤和進展以及輔助治療[9]。
💡細胞研究發現，芝麻素能顯著抑制人類子宮頸癌細胞的細胞增殖，但不影響正常真皮細胞的增殖[10]。
💡另一項細胞實驗，發現芝麻素可以抑制HepG2細胞(肝癌細胞)的生長和增加細胞凋，對於新藥開發有協助性功能[11]。
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幫助睡眠
失眠仍然是現代人很常見的睡眠障礙之一，受失眠困擾的民眾約佔30-48%，許多研究發現芝麻素可以幫助調節有關睡眠調節的神經遞質物質，包括血清素、NDMA、谷胺酸和褪黑激素的分泌。
💡臨床研究發現給予老年人每天補充20公克黑芝麻持續12週，結果發現受試者的睡眠質量顯著提高，並且沒有相關的不良反應[12]。
💡另一項臨床研究，給予受試者補充10毫克芝麻素加上維生素E，8週後發現受試者的睡眠、疲勞狀態均顯著改善[13]。
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改善肝功能
許多研究發現，芝麻素可以減少脂質氧化和增強肝臟抗氧化酶來改善肝損傷。
💡動物研究，給予誘發肝損傷的實驗動物攝取芝麻素，結果發現可以顯著降低肝指數以及提升肝臟過氧化氫酶，對於肝臟有保護的作用，改善氧化性肝損傷[14]。
💡另一動物研究也得到類似的結果，攝取芝麻素的實驗動物顯著改善肝功能酵素的活性，並且同時改善由於連續攝取酒精所引起的總膽固醇、三酸甘油酯和總膽紅素的濃度[15]。 -
改善血脂
芝麻素對肝臟脂肪酸氧化和血中三酸甘油酯的代謝有的正面的效益，有助於改善脂質與膽固醇代謝，預防高血脂的功效[16]。
💡動物研究，給予誘發高脂血症的實驗動物攝取芝麻素，7週後發現芝麻素改善高脂血症動物的總膽固醇、三酸甘油脂、低密度脂蛋白膽固醇(LDL)，提高高密度脂蛋白膽固醇(HDL) [17]。
💡動物研究，結果發現連續攝取28天芝麻素的動物，顯著改善脂質與膽固醇代謝，抑制肝臟中膽固醇的合成，並促進肝臟中膽固醇的排泄，對於改善血脂異常更有幫助[18]。
💡人體臨床實驗發現，讓高血脂患者每天食用5湯匙(約40公克)的去殼芝麻，持續2個月可以降低10%低密度脂蛋白膽固醇(LDL)，三酸甘油酯則降低了8% [19]。
芝麻素什麼時候吃最好？
芝麻素為脂溶性[1]，所以一般而言會建議於飯後食用，一些相關的研究也是讓受試者在餐後攝取芝麻素補充劑並得到顯著改善的結果[13]。
芝麻素有副作用嗎？
根據我國食藥署的規範，芝麻素每日食用限量為15毫克，因此只要不超過這個量都是安全無虞的[20]。而一些研究也讓受試者食用更為高劑量的芝麻素，也並沒有報告不良事件[6] [7]。
另外，衛生福利部也有公告，含有芝麻的食品必須標註：「本產品含有芝麻及其製品」或「本產品含有芝麻及其製品，不適合對其過敏體質者食用」等字樣[21]。基本上，在通常的情況下攝取芝麻素是不會出現副作用的，相關毒性研究指出，每天攝取芝麻高達280 mg/kg的劑量是安全的，不會導致細胞毒性[22]。
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