所有生物都需要摄取食物才能生长、生存和繁殖，由于大多数营养素的成分结构过于复杂，不能被人体立即使用，必须分解成更简单的化合物，才能被人体吸收。分解食物的过程就需要消化酵素(Digestive enzymes)，这一消化过程需要自行产生或肠道微生物群产生的消化酵素才能进行，尤其是自己制造的消化酵素是最关键的作用[1]。一般来说，每餐进食自身都会分泌一次全新的消化酵素到，消化食物分解成更小的分子在肠道被人体吸收与利用[2]。
消化酵素是什么？
消化酵素由消化系统产生和分泌，以分解脂肪、蛋白质和碳水化合物，消化后吸收营养。消化酵素根据其各自的功能主要可分为三类：蛋白酵素(proteases)、淀粉酵素(amylase)和脂肪酵素(lipase) [3]。蛋白酵素主要是胰蛋白酵素(trypsin)、糜蛋白酵素(chymotrypsin)及弹性蛋白酵素(proelastase)，一般来说在pH 1.8到3.5之间具有最佳活性，在中性或碱性pH下会产生不可逆地失去活性，主要分解蛋白质与不同的胺基酸；淀粉酵素，主要将饮食中的淀粉分解成单糖(葡萄糖、半乳糖等)后再由小肠细胞吸收；脂肪酵素，主要分解磷脂、鞘脂、半乳糖脂、胆固醇等。
胰腺分泌的脂肪酵素会和胆汁于小肠混合，分解饮食中的脂肪，以利人体吸收[4]。目前除了在生物内发现自行产生的消化酵素，也在微生物及植物内发现外源性的消化酵素，可作为有效的消化助剂来分解食物，例如在凤梨中发现凤梨酵素(bromelain)可有效分解蛋白质[5]，米麴菌(Aspergillus oryzae)与须根霉菌(Rhizopus arrhizus)等微生物也能合成分泌出酵素来分解脂肪[6]。
消化酵素有哪些功效？
消化消素在消化过程中扮演非常重要的角色，消化系统对我们人体来说非常重要，是消化、吸收、代谢非常复杂的系统。此外，消化酵素的含量和特异性都必须保持在非常良好的控制之下，帮助人体可以适应各种饮食，无论是肉食性还是素食性；消化酵素就像一把剪刀，将摄取进入体内的蛋白质、淀粉、脂肪都分解成更小的分子以利吸收[4]。
消化酵素的基因表达、合成、储存和分泌的过程受到神经和激素的刺激以及体内恒定的影响。消化系统中，胰脏分泌的消化酵素最为多元，而饮酒、高脂肪饮食或吸烟，则会进一步增加对胰脏细胞的压力。当胰脏功能达到其极限并不堪重负时，则会导致胰脏细胞损伤[7]。
哪些食物含有丰富酵素？
水果蔬菜中含有许多不同的天然酵素，不同的水果酵素可以对不同营养素有帮助消化代谢，也有可能有抑制吸收的功能；许多研究都是针对不同的水果酵素在人体肠胃道中对于不同营养素的影响，像是红醋栗中的酵素对碳水化合物的水解酵素有抑制的效果，可能对于糖尿病病患有控制血糖的功效等[8]。这边介绍几种含有丰富消化酵素的水果：
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凤梨
凤梨中含有的凤梨酵素(bromelain)为一种蛋白质分解酵素，半胱氨酸蛋白酵素(cysteine protease)，除了可以在肠胃道中协助蛋白质分消化分解之外，现在有也许多研究指出其有纤维蛋白溶解、抗水肿、抗发炎和抗癌的功效[9]。凤梨酵素吸收率很高，而不会失去其蛋白水解活性，额外摄取也不会产生任何严重的副作用[10]。
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奇异果
奇异果中也含有丰富的奇异果酵素(actinidin)，而特有的天然蛋白质分解酵素(半胱氨酸蛋白酵素)，有助于蛋白质消化，且奇异果酵素在很宽的pH值范围内保有活性。在一些体外研究中，模拟人体胃消化模型的结果显示，与单独只有胃蛋白酵素存在下，加入奇异果酵素的情况下能有更大程度地增强了消化牛奶、大豆和肉类等蛋白质来源的食物[11]。
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木瓜
木瓜在果实成熟前含有木瓜酵素(papain)，为蛋白水解酵素(半胱氨酸蛋白酵素)，但不存在于成熟果实中，只存在于未成熟的果实中。木瓜酵素可以帮助分解蛋白质及胺基酸、抗发炎等功效。木瓜果实的产品被美国食品和药物管理局认为是普遍认为是安全(generally recognized as safe, GRAS)的食品[12]。因其生物活性被广泛运用在药物设计、工业用途，如嫩肉剂和药物制剂等[13]。
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香蕉
在香蕉中也含有淀粉水解酵素(amylases)和葡萄糖苷酶(glucosidases)，这两种酵素可将复杂的碳水化合物分解成更小、更容易吸收的糖类分子[14]。这些酵素在香蕉开始成熟时将淀粉分解成糖类分子，这就是为什么成熟的黄色香蕉比未成熟的绿色香蕉甜得多[15]。芒果也含有类似的淀粉水解酵素(amylases)可以将碳水化合物从淀粉分解成葡萄糖和麦芽糖等糖类分子，在芒果成熟的过程中所扮演的角色也与在香蕉中是类似的[16]。
我需要补充消化酵素吗？
消化酵素主要用于改善身体自己不能产生足够酵素的患者，帮助他们消化食物，可以用于辅助有消化状况的患者[17]。一般人若是时常有消化不良的情况也能够补充，有动物研究结果指出，额外补充外援性的综合消化酵素，具有增强肠道健康状况、增加营养消化和提高生长性能的效果[18]。也越来越多研究支持使用植物性来源的消化酵素来缓解改善几种临床消化和吸收不良疾病，例如：乳糖不耐症、大肠急躁症和胰腺炎等[3]。
消化酵素怎么吃？
大部分市售之消化酵素补充剂应随餐服用，消化酵素需要在食物的存在下才能发挥其分解消化的功能，若是消化系统没有任何东西可以被代谢消化，此时补充消化酵素是没有效果的。在许多情况下，消化酵素应该与食物结合补充，以正确发挥其预期功能。例如，乳糖分解酵素可以与乳制品一起服用[17] [19]。在相关实验也指出，消化酵素应随餐补充，可以有效改善受试者对于像是蛋白质、脂肪的消化与吸收[3]。临床研究，针对乳糖不耐症患者于进食牛奶时，同时给予半乳糖酵素(beta-galactosidase)，结果发现受试者出现胀气之情况减少了62%，并且乳糖不耐受症状也显著减少[20]。
食用过多的消化酵素有副作用吗？
额外摄取消化酵素可能有但不太常见的症状可能包括恶心、腹部绞痛、腹泻等，如果您有以上症状，建议少量用到多量，或是咨询您的医生。某些药物可会干扰消化酵素的作用，因此建议您在购买前可以先与您的医师咨询讨论[21]。
