綠薄荷是一種香草植物，屬於薄荷屬（Mentha）的一員，它通常被種植用來提取其芳香的薄荷油，以及用於烹飪、飲品調味和藥用等用途。綠薄荷近年被發現在益智、健腦的功效上有著良好的效果，因此在老年人補充來幫助維持思緒的保健品中，可見其成分蹤影。在傳統醫學中，綠薄荷也可作為治療胃腸道和呼吸系統問題的藥物，也可應用於香水、糖果、藥物製劑中。此外，因其富含具有抗氧化特性的酚類和萜類化合物，綠薄荷也被廣泛作為抗菌劑及食品防腐劑使用[1]。
綠薄荷的功效成份
綠薄荷是一種具有多種有益成分的植物，不同生產地的綠薄荷可能在成分比例上略有差異。其中，最主要的有益成分之一是迷迭香酸（rosmarinic acid），已經被科學研究證實具有多種作用，包括抗菌、抗病毒、抗氧化、抗發炎以及神經保護的功能[2]，此成分對於動物實驗中的腦部組織氧化和記憶學習方面也呈現積極的影響[3]。
除了迷迭香酸，綠薄荷中還含有其他有益成分，其中一些重要的成分包括[4]：
1. 丁香酚（eugenol）：具有抗氧化和抗發炎特性。
2.咖啡酸（caffeic acid）：是一種天然的多酚化合物，具有抗氧化和抗發炎作用，對保護細胞免受氧化損傷具有重要作用。
3. α-生育酚（α-tocopherol）：這是維生素E的一種形式，具有強大的抗氧化特性，可以幫助保護細胞免受自由基損害。
4. 香芹酮（carvone）：具有抗菌作用，可以幫助抑制某些細菌的生長，進而有助於維護健康。
綠薄荷7大功效
綠薄荷具多種生物活性，在傳統醫學中可作為驅風藥、解痙藥、利尿劑、抗菌劑和抗氧化劑，能夠治療感冒、呼吸道問題、腸胃道問題。除了這些功效外，陸續也有研究發現綠薄荷的其他好處:
1.改善認知能力、提升注意力
研究納入年齡介於50至70歲，自述有記憶障礙的11位受試者，給予900毫克的綠薄荷萃取物，持續服用30天後，結果顯示受試者的推理能力(P=0.023)及注意力/集中度均有提升趨勢。此外，補充綠薄荷萃取物，可在血中檢測到相關活性成分，而補充後2小時與4小時的注意力/集中度亦有所提高[5]。
另一篇研究，納入90位因老化造成記憶衰退的受試者，將其分成三組，分別給予每日0毫克、600毫克、900毫克的綠薄荷萃取物補充90天。結果發現，每日攝取900毫克綠薄荷萃取物比起安慰劑組別，能夠改善15%工作記憶的品質，並提高9%的工作記憶精準度，比起攝取600毫克的組別也都有較佳的改善趨勢[6]。
一篇納入142名健康受試者的隨機雙盲對照臨床試驗，給予受試者每日900毫克的綠薄荷萃取物，補充90天後，發現比起安慰組別，有較好的持續注意力改善，該研究認為綠薄荷有作為益智藥的潛力[7]。
2.改善睡眠、情緒
經動物實驗發現，綠薄荷萃取物是藉由增加大腦中乙醯膽鹼及GABA濃度，並下降血清素濃度，以達到調節睡眠障礙的效果[8]。
臨床研究中發現，因老化造成記憶衰退的受試者，每日攝取900毫克綠薄荷萃取物的受試者，有較佳的活力、較少的情緒障礙、較易入睡、以及較好的早晨清醒度。[6]
3.改善肺部功能
納入20名體育生的研究發現，吸入經霧化的綠薄荷葉精油(濃度02ml/kg)，可改善肺部功能測驗結果，正常肺功能量計結果為50%，吸入經霧化的綠薄荷葉精油則增加為60%，且在相同的跑步距離下，吸入霧化精油後的跑步時間亦縮短[9]。
4.改善反應敏捷度
已知綠薄荷健腦的好處，便有研究想了解是否能藉由改善認知能力進而有較佳的運動表現。
一篇隨機雙盲對照的臨床試驗中，納入142名健康受試者，給予每日900毫克的綠薄荷萃取物(含至少14.5%的迷迭香酸及24%的酚類化合物)，跟安慰劑組別進行比較，發現在反應力運動測試中，補充綠薄荷萃取物的組別有較佳的整體命中率。[2]
5.抗氧化特性，減少腦梗塞體積
急性中風期間，因活性氧生成過多，內生性的抗氧化系統遭受破壞，導致體內氧化壓力過高，而綠薄荷萃取物中所含的迷迭香酸被認為具有抗氧化能力。
一篇動物實驗中發現，給予短暫性大腦中動脈阻塞(一種動物中風模型)的小鼠補充綠薄荷萃取物，能夠維持小鼠體重、減少阻塞體積、並在血中顯示高度抗氧化作用。[10]
接續上一研究，小鼠在經過14天的實驗後，再次進行短暫性大腦中動脈阻塞，並繼續補充綠薄荷萃取物5天，發現可以顯著減少栓塞體積、體內發炎因子，並顯著提高血腦屏障完整性。[11]
6.青光眼
青光眼所導致的失明，主要是因視網膜神經節細胞凋亡所致。一篇動物實驗中，給予青光眼模型的小鼠補充綠薄荷萃取物、毛喉素、高牛磺酸、維生素B群後，發現有補充營養素的小鼠，其體內細胞凋亡相關標誌物濃度下降，進而使得視網膜神經節細胞存活，並改善視覺障礙，顯示出了神經保護作用[12]。
7. 改善關節炎疼痛
一篇研究給予46位骨關節炎患者，每天攝取綠薄荷茶，16周後，發現有攝取綠薄荷茶的受試者均能改善關節僵硬與活動不便，但只有攝取高劑量迷迭香酸(每日280mg)的組別能顯著減少疼痛。[13]
綠薄荷誰適合補充
除了孕婦、哺乳婦女、肝腎疾病患者不建議大量攝取之外[14]，基本上任何人都可以補充，特別是有健腦需求、想提升記憶力及專注力的人。
想健腦？綠薄荷搭配複方更有益
除了綠薄荷外，以下的健腦成分也可互相搭配使用:
益生菌
腸腦軸是由腸道菌群以及中樞系統所共同組成具有生理互動作用的訊息傳遞管道，主要是以神經荷爾蒙與神經訊息做爲傳導媒介，來促進腸腦生理功能的互動。
一篇納入62位阿茲海默症患者的隨機雙盲對照臨床試驗，分別給予受試者牛奶及益生菌(Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei, Bifidobacterium bifidum, Lactobacillus fermentum)達12周，益生菌組別受試者在認知功能評估工具(MMSE)中的評分有顯著改善。[16]
磷脂醯絲胺酸(PS)
磷脂醯絲胺酸是一種磷脂質，有助於大腦神經細胞之間的信息傳遞。一篇日本研究，納入78名有輕度認知障礙的老年人(介於50-69歲)，隨機分配服用每日300毫克的磷脂醯絲胺酸或安慰劑，6個月後發現，補充磷脂醯絲胺酸的組別比起補充前有較高的記憶分數。安慰劑組別於試驗前後則無差異。[17]
葉酸
葉酸(維生素B9)對於人體神經統的維持相當重要。一份納入36篇文章的回顧性研究指出，補充葉酸可以降低同半胱胺酸(homocysteine)，達到血管照護、減弱發炎反應、抗氧化、調節腦部葉酸缺乏等作用，進而改善認知功能。[18]
維生素B
維生素B群是水溶性維生素，在細胞功能中扮演著重要角色，且相互密切的影響，它們在腦部各方面功能都有作用，包含能量生成、DNA/RNA的合成及修復、基因組和非基因組的甲基化，以及許多神經化學物質和信號分子的合成，並在大量的分解和合成反應中充當輔酶。若缺乏維生素B群，便可能使腦部功能無法發揮最佳作用。[19]
銀杏
銀杏葉萃取物因其抗氧化特性，常用於治療血管問題、記憶力減退、失智、及黃斑部病變。一篇納入61名健康受試者的隨機雙盲對照臨床試驗中發現，經神經心理學測試與電腦斷層檢查，給予30天120mg的銀杏，比起安慰劑組別，更能改善認知及記憶過程，尤其是工作記憶與記憶整合的部分。[20]
延伸閱讀
