绿薄荷是一种香草植物，属于薄荷属（Mentha）的一员，它通常被种植用来提取其芳香的薄荷油，以及用于烹饪、饮品调味和药用等用途。绿薄荷近年被发现在益智、健脑的功效上有着良好的效果，因此在老年人补充来帮助维持思绪的保健品中，可见其成分踪影。在传统医学中，绿薄荷也可作为治疗胃肠道和呼吸系统问题的药物，也可应用于香水、糖果、药物制剂中。此外，因其富含具有抗氧化特性的酚类和萜类化合物，绿薄荷也被广泛作为抗菌剂及食品防腐剂使用[1]。
绿薄荷的功效成份
绿薄荷是一种具有多种有益成分的植物，不同生产地的绿薄荷可能在成分比例上略有差异。其中，最主要的有益成分之一是迷迭香酸（rosmarinic acid），已经被科学研究证实具有多种作用，包括抗菌、抗病毒、抗氧化、抗发炎以及神经保护的功能[2]，此成分对于动物实验中的脑部组织氧化和记忆学习方面也呈现积极的影响[3]。
除了迷迭香酸，绿薄荷中还含有其他有益成分，其中一些重要的成分包括[4]：
1. 丁香酚（eugenol）：具有抗氧化和抗发炎特性。
2. 咖啡酸（caffeic acid）：是一种天然的多酚化合物，具有抗氧化和抗发炎作用，对保护细胞免受氧化损伤具有重要作用。
3. α-生育酚（α-tocopherol）：这是维生素E的一种形式，具有强大的抗氧化特性，可以帮助保护细胞免受自由基损害。
4. 香芹酮（carvone）：具有抗菌作用，可以帮助抑制某些细菌的生长，进而有助于维护健康。
绿薄荷7大功效
绿薄荷具多种生物活性，在传统医学中可作为驱风药、解痉药、利尿剂、抗菌剂和抗氧化剂，能够治疗感冒、呼吸道问题、肠胃道问题。除了这些功效外，陆续也有研究发现绿薄荷的其他好处:
1.改善认知能力、提升注意力
研究纳入年龄介于50至70岁，自述有记忆障碍的11位受试者，给予900毫克的绿薄荷萃取物，持续服用30天后，结果显示受试者的推理能力(P=0.023)及注意力/集中度均有提升趋势。此外，补充绿薄荷萃取物，可在血中检测到相关活性成分，而补充后2小时与4小时的注意力/集中度亦有所提高[5]。
另一篇研究，纳入90位因老化造成记忆衰退的受试者，将其分成三组，分别给予每日0毫克、600毫克、900毫克的绿薄荷萃取物补充90天。结果发现，每日摄取900毫克绿薄荷萃取物比起安慰剂组别，能够改善15%工作记忆的品质，并提高9%的工作记忆精准度，比起摄取600毫克的组别也都有较佳的改善趋势[6]。
一篇纳入142名健康受试者的随机双盲对照临床试验，给予受试者每日900毫克的绿薄荷萃取物，补充90天后，发现比起安慰组别，有较好的持续注意力改善，该研究认为绿薄荷有作为益智药的潜力[7]。
2.改善睡眠、情绪
经动物实验发现，绿薄荷萃取物是藉由增加大脑中乙醯胆碱及GABA浓度，并下降血清素浓度，以达到调节睡眠障碍的效果[8]。
临床研究中发现，因老化造成记忆衰退的受试者，每日摄取900毫克绿薄荷萃取物的受试者，有较佳的活力、较少的情绪障碍、较易入睡、以及较好的早晨清醒度。[6]
3.改善肺部功能
纳入20名体育生的研究发现，吸入经雾化的绿薄荷叶精油(浓度02ml/kg)，可改善肺部功能测验结果，正常肺功能量计结果为50%，吸入经雾化的绿薄荷叶精油则增加为60%，且在相同的跑步距离下，吸入雾化精油后的跑步时间亦缩短[9]。
4.改善反应敏捷度
已知绿薄荷健脑的好处，便有研究想了解是否能藉由改善认知能力进而有较佳的运动表现。
一篇随机双盲对照的临床试验中，纳入142名健康受试者，给予每日900毫克的绿薄荷萃取物(含至少14.5%的迷迭香酸及24%的酚类化合物)，跟安慰剂组别进行比较，发现在反应力运动测试中，补充绿薄荷萃取物的组别有较佳的整体命中率。[2]
5.抗氧化特性，减少脑梗塞体积
急性中风期间，因活性氧生成过多，内生性的抗氧化系统遭受破坏，导致体内氧化压力过高，而绿薄荷萃取物中所含的迷迭香酸被认为具有抗氧化能力。
一篇动物实验中发现，给予短暂性大脑中动脉阻塞(一种动物中风模型)的小鼠补充绿薄荷萃取物，能够维持小鼠体重、减少阻塞体积、并在血中显示高度抗氧化作用。[10]
接续上一研究，小鼠在经过14天的实验后，再次进行短暂性大脑中动脉阻塞，并继续补充绿薄荷萃取物5天，发现可以显著减少栓塞体积、体内发炎因子，并显著提高血脑屏障完整性。[11]
6.青光眼
青光眼所导致的失明，主要是因视网膜神经节细胞凋亡所致。一篇动物实验中，给予青光眼模型的小鼠补充绿薄荷萃取物、毛喉素、高牛磺酸、维生素B群后，发现有补充营养素的小鼠，其体内细胞凋亡相关标志物浓度下降，进而使得视网膜神经节细胞存活，并改善视觉障碍，显示出了神经保护作用[12]。
7. 改善关节炎疼痛
一篇研究给予46位骨关节炎患者，每天摄取绿薄荷茶，16周后，发现有摄取绿薄荷茶的受试者均能改善关节僵硬与活动不便，但只有摄取高剂量迷迭香酸(每日280mg)的组别能显著减少疼痛。[13]
绿薄荷谁适合补充
除了孕妇、哺乳妇女、肝肾疾病患者不建议大量摄取之外[14]，基本上任何人都可以补充，特别是有健脑需求、想提升记忆力及专注力的人。
想健脑？绿薄荷搭配复方更有益
除了绿薄荷外，以下的健脑成分也可互相搭配使用:
益生菌
肠脑轴是由肠道菌群以及中枢系统所共同组成具有生理互动作用的讯息传递管道，主要是以神经荷尔蒙与神经讯息做为传导媒介，来促进肠脑生理功能的互动。
一篇纳入62位阿兹海默症患者的随机双盲对照临床试验，分别给予受试者牛奶及益生菌(Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei, Bifidobacterium bifidum, Lactobacillus fermentum)达12周，益生菌组别受试者在认知功能评估工具(MMSE)中的评分有显著改善。[16]
磷脂醯丝胺酸(PS)
磷脂醯丝胺酸是一种磷脂质，有助于大脑神经细胞之间的信息传递。一篇日本研究，纳入78名有轻度认知障碍的老年人(介于50-69岁)，随机分配服用每日300毫克的磷脂醯丝胺酸或安慰剂，6个月后发现，补充磷脂醯丝胺酸的组别比起补充前有较高的记忆分数。安慰剂组别于试验前后则无差异。[17]
叶酸
叶酸(维生素B9)对于人体神经统的维持相当重要。一份纳入36篇文章的回顾性研究指出，补充叶酸可以降低同半胱胺酸(homocysteine)，达到血管照护、减弱发炎反应、抗氧化、调节脑部叶酸缺乏等作用，进而改善认知功能。[18]
维生素B
维生素B群是水溶性维生素，在细胞功能中扮演着重要角色，且相互密切的影响，它们在脑部各方面功能都有作用，包含能量生成、DNA/RNA的合成及修复、基因组和非基因组的甲基化，以及许多神经化学物质和信号分子的合成，并在大量的分解和合成反应中充当辅酶。若缺乏维生素B群，便可能使脑部功能无法发挥最佳作用。[19]
银杏
银杏叶萃取物因其抗氧化特性，常用于治疗血管问题、记忆力减退、失智、及黄斑部病变。一篇纳入61名健康受试者的随机双盲对照临床试验中发现，经神经心理学测试与电脑断层检查，给予30天120mg的银杏，比起安慰剂组别，更能改善认知及记忆过程，尤其是工作记忆与记忆整合的部分。[20]
延伸阅读
