蜂王乳(Royal Jelly)是由工蜂製造出來提供給女王蜂的專屬營養品，自古以來就被用於保健和促進身體健康，在傳統和民俗醫學中非常重要[1]。蜂王乳的生物活性非常廣泛，包括抗菌、抗腫瘤、抗過敏、抗發炎、抗衰老劑和免疫調節作用等，因此蜂王乳被廣泛作為膳食補充品，以幫助各種慢性健康問題的改善[2]。尤其補充蜂王乳緩解更年期症狀以及抗衰老相關疾病方面的研究也十分多被學者探討[3]。
什麼是蜂王乳？
蜂王乳由水(50%–60%)、蛋白質(18%)、碳水化合物(15%)、脂質(3%–6%)、礦物鹽和維生素(1.5%)組成，礦物鹽主要是銅、鋅、鐵、鈣、錳、鉀和鈉，維生素包含生物素、葉酸、肌醇、菸鹼酸、泛酸、核黃素、硫胺素、維生素E，除了以上營養價值，蜂王乳中更檢測到大約185種有機化合物[4]。
蜂王乳是由工蜂分泌出的一種漿狀物質，僅供蜂王食用，除了用作蜂王整個生命週期的食物外，蜂王乳也是作為蜜蜂幼蟲主要的食物，蜂王幼蟲只接受蜂王乳作為食物，而工蜂幼蟲主要食用花粉和蜂蜜。王漿肌動蛋白(Royalactin)是蜂王漿中的主要化合物，可以使幼蟲在形態上轉變為蜂王[4][5]，對長壽蜂王的發育至關重要，也是為什麼蜂王乳被認為為什麼能延長壽命的重要營養素[6]。
蜂王乳與蜂蜜、蜂膠的差別是什麼？
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蜂蜜(Honey)
是蜜蜂加工的一種甜液體，蜂蜜因其對人類健康有益的高營養成分而享譽全球。埃及人、希臘人、羅馬人和中國人傳統上使用在治療腸道傷口以及胃潰瘍，同時還被用於治療咳嗽、喉嚨痛和耳痛的藥物[7]。蜂蜜中的葡萄糖、果糖、黃酮類、多酚和有機酸等活性成分是關鍵的效用營養素[2]。
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蜂膠(Propolis)
則是指蜜蜂從不同種類植物中積累起來的樹脂狀物質的總稱，蜂膠具有密封孔洞和裂縫以及重建蜂箱的功能，同時用於平滑蜂巢的內表面，保持蜂巢的內部溫度，防止風化和捕食者的入侵，以及有助於內部環境抗菌，蜂膠在加熱後通常會變得柔軟和粘稠[8]。由於其防腐、抗炎、抗氧化、抗菌、抗真菌、抗真菌、抗潰瘍、抗癌和免疫調節特性，蜂膠及其提取物在治療各種疾病方面具有廣泛的應用[2]。
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蜂王乳(Royal Jelly)
是一種白色粘稠的果凍狀物質，是工蜂舌腺和上顎腺分泌出的一種漿狀物質，主要作為蜂王的食物。而蜜蜂幼蟲要發育成蜂王或是工蜂，這取決於蜂王乳的攝取量與品質[4]。
蜂王乳與工蜂乳的差別是什麼？
關於蜂王乳(Royal Jelly)和工蜂乳(Worker Jelly)成分差異的研究並不多，而研究顯示，蜂王乳水分含量低於與工蜂乳，以及發現1-3天大的蜂王幼蟲的食物含有12.4%的糖，含量大約是工蜂乳中發現的四倍[9]。
飲食所含物質的不同可以影響蜜蜂幼蟲的激素分泌，並藉著DNA甲基化的不同進而有不同的基因表現，決定成長為蜂王或是工蜂[10]。所以可以說給予蜜蜂幼蟲進食蜂王乳，則會誘導其成為蜂王；而給予蜜蜂幼蟲進食工蜂乳，則會誘導其成為工蜂[4]。
蜂王乳功效有哪些？
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緩解更年期症狀
傳統上蜂王乳已被用於改善更年期症狀，研究顯示更年期婦女補充蜂王乳可改善潮熱、焦慮、刺激、易疲勞、頸部僵硬、腰痛和頭痛等更年期症狀，並且蜂王乳做為長期營養補充品，其安全性已被多項臨床研究證明，每日給予1000毫克蜂王乳的情況下，也並無不良反應報告[11]。
臨床研究針對停經後婦女使用蜂王乳對於更年期症狀的影響，給予停經後婦女補充800毫克蜂王乳，連續12週，利用更年期症狀問卷每4週評估一次更年期症狀症狀情況，結果發現補充蜂王乳在焦慮、背痛、腰痛的部份改善情況顯著優於沒有補充的更年期女性[12]。
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改善皮膚老化
蜂王乳被認為具有刺激膠原蛋白產生的能力可能通過增強皮膚細胞膠原蛋白的產生，來保護皮膚免於受到紫外線引起的光老化[13]。動物研究發現，使用含有1%蜂王乳萃取物的膳食補充劑餵食的卵巢去除(模仿缺乏雌激素)的動物組別，其背部皮膚的I型原膠原蛋白含量增加，接近正常含量，透過實驗發現蜂王乳可以透過增強膠原蛋白生成來防止皮膚老化[14]。
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降低膽固醇
蜂王乳有多種生物活性，抗高膽固醇血症也是其中一種被廣為研究的功效，先前的一些研究表明，在蜂王乳中發現的膽汁酸結合蛋白(Bile acid-binding proteins)具有降低膽固醇的作用，臨床研究結果發現，每天補充6公克蜂王乳連續4週，總膽固醇與低密度脂蛋白膽固醇(LDL)顯著降低[15]。另一臨床研究發現讓患有輕度高膽固醇血症受試者每日補充3.15公克的蜂王乳，總膽固醇與低密度脂蛋白膽固醇(LDL)皆顯著降低，從而降低心血管疾病的風險，並且攝入蜂王乳不會引起任何肝或腎損傷[16]。
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有效改善乾眼症
在一些研究中已經指出，蜂蜜、蜂膠、蜂王漿、花粉等能有效改善乾眼症的症狀，其中又以蜂王乳能最大程度地恢復淚液分泌能力，研究推論蜂王漿可通過調節淚腺之淚液分泌能力來預防乾眼症[17]。臨床研究，讓年紀在20-60歲有乾眼症狀的患者，每日補充7.2公克蜂王乳為期8週，結果發現乾眼症患者的淚液量顯著增加，並且沒有報告不良事件的發生[18]。
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改善經前症候群
許多女性現在會補充蜂王乳來改善經前症候群，臨床研究讓受試者補充蜂王乳持續兩個月經週期，透過問卷評估水腫的情況，包括過度乳房腫脹，腹脹，水腫和體重增加等。
結果發現，在第一次月經週期結束時，有補充蜂王乳的受試者相較沒有補充者，水腫情況顯著降低很多，在第二次月經週期結束時，也觀察到一樣的結果，研究結果表示補充蜂王乳可以有效改善經前之水腫症狀[19]。另一相似研究，結果也是顯示每日補充1000毫克的蜂王乳可有效減少經前症候群[20]。
蜂王乳如何保存？
建議將新鮮蜂王乳保存在冰箱中最多一個月，幾天不冷藏不會影響新鮮蜂王漿的質量、效力或完整性，但仍建議盡快使用完畢。蜂王乳粉和膠囊一般來說非常穩定，存放在陰涼處即可，可在室溫下儲存，遠離濕氣和熱源[21]。
哪些人不適合補充蜂王乳？
本身為過敏體質的人[21]，氣喘患者或曾對蜜蜂相關產物出現過過敏者情況的人也建議不要食用[22] [23]。此外，蜂王乳含有具有類似外源性類固醇激素的雌激素活性，因此補充蜂王乳的同時其實就是補充含有類荷爾蒙成分的食物[24]。
因此攝取蜂王乳可能會對於患有婦科疾病或是婦科癌症(乳腺癌、卵巢癌、子宮內膜癌等)的婦女建議補充時要詢問醫師[25]；而發育期中的青少年、孩童等，蜂王乳與其他外源性雌激素類似，所以可能引起類雌激素作用，這可能會導致男性生殖能力發生變化，動物研究結果顯示，攝取蜂王乳對青春期雄性大鼠之生殖系統有所影像，而停止補充後影響則有所緩解[26]。
蜂王乳副作用有哪些？
雖然許多研究已經證明，補充蜂王乳做為長期營養補充品是安全無虞的，也並無不良反應報告[11] [16] [18]。但是仍是有可能會出現過敏的情況，例如：蕁麻疹；呼吸困難；面部、嘴唇、舌頭或喉嚨腫脹等。若出現類似的過敏症狀，建議立即停止使用蜂王乳病就醫[21][22]。
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