蜂王乳(Royal Jelly)是由工蜂制造出来提供给女王蜂的专属营养品，自古以来就被用于保健和促进身体健康，在传统和民俗医学中非常重要[1]。蜂王乳的生物活性非常广泛，包括抗菌、抗肿瘤、抗过敏、抗发炎、抗衰老剂和免疫调节作用等，因此蜂王乳被广泛作为膳食补充品，以帮助各种慢性健康问题的改善[2]。尤其补充蜂王乳缓解更年期症状以及抗衰老相关疾病方面的研究也十分多被学者探讨[3]。
什么是蜂王乳？
蜂王乳由水(50%–60%)、蛋白质(18%)、碳水化合物(15%)、脂质(3%–6%)、矿物盐和维生素(1.5%)组成，矿物盐主要是铜、锌、铁、钙、锰、钾和钠，维生素包含生物素、叶酸、肌醇、烟碱酸、泛酸、核黄素、硫胺素、维生素E，除了以上营养价值，蜂王乳中更检测到大约185种有机化合物[4] 。
蜂王乳是由工蜂分泌出的一种浆状物质，仅供蜂王食用，除了用作蜂王整个生命周期的食物外，蜂王乳也是作为蜜蜂幼虫主要的食物，蜂王幼虫只接受蜂王乳作为食物，而工蜂幼虫主要食用花粉和蜂蜜。王浆肌动蛋白(Royalactin)是蜂王浆中的主要化合物，可以使幼虫在形态上转变为蜂王[4][5]，对长寿蜂王的发育至关重要，也是为什么蜂王乳被认为为什么能延长寿命的重要营养素[6]。
蜂王乳与蜂蜜、蜂胶的差别是什么？
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蜂蜜(Honey)
是蜜蜂加工的一种甜液体，蜂蜜因其对人类健康有益的高营养成分而享誉全球。埃及人、希腊人、罗马人和中国人传统上使用在治疗肠道伤口以及胃溃疡，同时还被用于治疗咳嗽、喉咙痛和耳痛的药物[7]。蜂蜜中的葡萄糖、果糖、黄酮类、多酚和有机酸等活性成分是关键的效用营养素[2]。
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蜂胶(Propolis)
则是指蜜蜂从不同种类植物中积累起来的树脂状物质的总称，蜂胶具有密封孔洞和裂缝以及重建蜂箱的功能，同时用于平滑蜂巢的内表面，保持蜂巢的内部温度，防止风化和捕食者的入侵，以及有助于内部环境抗菌，蜂胶在加热后通常会变得柔软和粘稠[8]。由于其防腐、抗炎、抗氧化、抗菌、抗真菌、抗真菌、抗溃疡、抗癌和免疫调节特性，蜂胶及其提取物在治疗各种疾病方面具有广泛的应用[2]。
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蜂王乳(Royal Jelly)
是一种白色粘稠的果冻状物质，是工蜂舌腺和上颚腺分泌出的一种浆状物质，主要作为蜂王的食物。而蜜蜂幼虫要发育成蜂王或是工蜂，这取决于蜂王乳的摄取量与品质[4]。
蜂王乳与工蜂乳的差别是什么？
关于蜂王乳(Royal Jelly)和工蜂乳(Worker Jelly)成分差异的研究并不多，而研究显示，蜂王乳水分含量低于与工蜂乳，以及发现1-3天大的蜂王幼虫的食物含有12.4 %的糖，含量大约是工蜂乳中发现的四倍[9]。
饮食所含物质的不同可以影响蜜蜂幼虫的激素分泌，并借着DNA甲基化的不同进而有不同的基因表现，决定成长为蜂王或是工蜂[10]。所以可以说给予蜜蜂幼虫进食蜂王乳，则会诱导其成为蜂王；而给予蜜蜂幼虫进食工蜂乳，则会诱导其成为工蜂[4]。
蜂王乳的5大功效
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缓解更年期症状
传统上蜂王乳已被用于改善更年期症状，研究显示更年期妇女补充蜂王乳可改善潮热、焦虑、刺激、易疲劳、颈部僵硬、腰痛和头痛等更年期症状，并且蜂王乳做为长期营养补充品，其安全性已被多项临床研究证明，每日给予1000毫克蜂王乳的情况下，也并无不良反应报告[11]。
临床研究针对停经后妇女使用蜂王乳对于更年期症状的影响，给予停经后妇女补充800毫克蜂王乳，连续12周，利用更年期症状问卷每4周评估一次更年期症状症状情况，结果发现补充蜂王乳在焦虑、背痛、腰痛的部份改善情况显著优于没有补充的更年期女性[12]。
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改善皮肤老化
蜂王乳被认为具有刺激胶原蛋白产生的能力可能通过增强皮肤细胞胶原蛋白的产生，来保护皮肤免于受到紫外线引起的光老化[13]。动物研究发现，使用含有1%蜂王乳萃取物的膳食补充剂喂食的卵巢去除(模仿缺乏雌激素)的动物组别，其背部皮肤的I型原胶原蛋白含量增加，接近正常含量，透过实验发现蜂王乳可以透过增强胶原蛋白生成来防止皮肤老化[ 14]。
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降低胆固醇
蜂王乳有多种生物活性，抗高胆固醇血症也是其中一种被广为研究的功效，先前的一些研究表明，在蜂王乳中发现的胆汁酸结合蛋白(Bile acid-binding proteins)具有降低胆固醇的作用，临床研究结果发现，每天补充6公克蜂王乳连续4周，总胆固醇与低密度脂蛋白胆固醇(LDL)显著降低[15]。另一临床研究发现让患有轻度高胆固醇血症受试者每日补充3.15公克的蜂王乳，总胆固醇与低密度脂蛋白胆固醇(LDL)皆显著降低，从而降低心血管疾病的风险，并且摄入蜂王乳不会引起任何肝或肾损伤[ 16]。
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有效改善干眼症
在一些研究中已经指出，蜂蜜、蜂胶、蜂王浆、花粉等能有效改善干眼症的症状，其中又以蜂王乳能最大程度地恢复泪液分泌能力，研究推论蜂王浆可通过调节泪腺之泪液分泌能力来预防干眼症[17]。临床研究，让年纪在20-60岁有干眼症状的患者，每日补充7.2公克蜂王乳为期8周，结果发现干眼症患者的泪液量显著增加，并且没有报告不良事件的发生[18]。
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改善经前症候群
许多女性现在会补充蜂王乳来改善经前症候群，临床研究让受试者补充蜂王乳持续两个月经周期，透过问卷评估水肿的情况，包括过度乳房肿胀，腹胀，水肿和体重增加等。
结果发现，在第一次月经周期结束时，有补充蜂王乳的受试者相较没有补充者，水肿情况显著降低很多，在第二次月经周期结束时，也观察到一样的结果，研究结果表示补充蜂王乳可以有效改善经前之水肿症状 [19]。另一相似研究，结果也是显示每日补充1000毫克的蜂王乳可有效减少经前症候群[20]。
蜂王乳如何保存？
建议将新鲜蜂王乳保存在冰箱中最多一个月，几天不冷藏不会影响新鲜蜂王浆的质量、效力或完整性，但仍建议尽快使用完毕。蜂王乳粉和胶囊一般来说非常稳定，存放在阴凉处即可，可在室温下储存，远离湿气和热源[21]。
哪些人不适合吃蜂王乳？
本身为过敏体质的人[21]，气喘患者或曾对蜜蜂相关产物出现过过敏者情况的人也建议不要食用[22] [23]。此外，蜂王乳含有具有类似外源性类固醇激素的雌激素活性，因此补充蜂王乳的同时其实就是补充含有类荷尔蒙成分的食物[24]。
因此摄取蜂王乳可能会对于患有妇科疾病或是妇科癌症(乳腺癌、卵巢癌、子宫内膜癌等)的妇女建议补充时要询问医师[25]；而发育期中的青少年、孩童等，蜂王乳与其他外源性雌激素类似，所以可能引起类雌激素作用，这可能会导致男性生殖能力发生变化，动物研究结果显示，摄取蜂王乳对青春期雄性大鼠之生殖系统有所影像，而停止补充后影响则有所缓解[26]。
蜂王乳有哪些副作用？
虽然许多研究已经证明，补充蜂王乳做为长期营养补充品是安全无虞的，也并无不良反应报告[11] [16] [18 ]。但是仍是有可能会出现过敏的情况，例如：荨麻疹；呼吸困难；面部、嘴唇、舌头或喉咙肿胀等。若出现类似的过敏症状，建议立即停止使用蜂王乳病就医[ 21][22]。
延伸阅读
