苦瓜是盛产于亚洲、南美洲、印度…等地区的一种葫芦科植物，因为具有多重的生理功效，如抗氧化、抗肿瘤、抗发炎、抗菌、改善胃肠道功能、神经保护及改善代谢性疾病(肥胖、降血脂和降血糖)…等，因此广泛的被热带、亚热带及温带居民所食用。苦瓜除了可应用在料理上，市面上还可看到苦瓜汁及其相关饮料、苦瓜粉或苦瓜胶囊…等。
不少尝起来苦味的食材或中药材被被发现具有一定的疗效，例如黄连、莲子心及龙胆草…等，今天要来介绍一个尝起来也带有苦味，但比起上述食材、中药材更常见于你我餐盘中的-苦瓜。苦瓜经研究证实拥有多种生理功效，今天会聚焦在其中讨论度最高的降血糖效应上。
苦瓜胜肽是降血糖、糖尿病救星？
苦瓜是盛产于亚洲、南美洲、印度…等地区的一种葫芦科植物，因为具有多重的生理功效，如抗氧化、抗肿瘤、抗发炎、抗菌、改善胃肠道功能、神经保护及改善代谢性疾病(肥胖、降血脂和降血糖)…等，因此广泛的被热带、亚热带及温带居民所食用。苦瓜除了可应用在料理上，市面上还可看到苦瓜汁及其相关饮料、苦瓜粉或苦瓜胶囊…等。
许多实验皆指出苦瓜及其萃取物拥有优异的血糖调节能力，一篇人体试验中给予糖尿病受试者苦瓜水溶性萃取物或苦瓜粉连续3周，发现具有降低血糖的效应，还可助于防止糖尿病并发症的发生[1]。另一篇研究则是发现，给予100名第二型糖尿病受试者饮用苦瓜汁，可降低空腹血糖并延缓餐后血糖上升[2]。
另一个临床实验，于7天实验期间，将第二型糖尿病受试者分成两组，其中一组只接受口服降血糖药物，另一组使用一半剂量的口服降血糖药物搭配苦瓜萃取物，结果发现合并使用苦瓜萃取物及口服降血糖药物的组别，虽然药物剂量只有一半，但是降血糖的效应却优于另一组别[3]。
另一项3个月随机对照实验中发现，苦瓜萃取物组(2.3公克/每日)相较于安慰剂组，对第二型糖尿病患具有良好的降血糖及提升胰岛素敏感性的效应[4]。苦瓜中一项相当重要的降血糖活性成分-苦瓜胜肽，在初期临床试验被证实可改善空腹血糖值及长时间约三个月的血糖监测指标-HbA1c[5]。
苦瓜胜肽是什么？
苦瓜除了含有三大营养素之外，更具有丰富的膳食纤维、维生素及微量矿物质…等。近来更从中鉴定出多项极具保健功效的成分如酚类(phenol)、皂素(saponins)、生物碱(alkaloids)、多糖类(polysaccharides)、三萜类(triterpenes)、特殊蛋白质、类黄酮(flavonoids)、植物固醇类(steroids)及糖苷类(glycosides)…等。
类胰岛素胜肽(insulin-like peptides)更在众多的活性成分中展现了显著的降血糖效应。所以苦瓜胜肽到底是什么？就是苦瓜萃取中分离出的活性蛋白质及其水解产物，可称为苦瓜胜肽(bitter melon peptide)，部分的胜肽已被成功定序并命名，甚至不少公司将完成定序后的胜肽申请专利。
苦瓜胜肽的功效与好处有哪些？
苦瓜胜肽是由苦瓜中萃取出的一大群蛋白质及其水解产物的统称，因此不同的苦瓜胜肽具有不同的功效，以下让我们挑选几项进行讨论：
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血糖控制
64名糖尿病受试者分别每天补充苦瓜胜肽持续3个月，结果指出补充苦瓜胜肽的组别在3个月后的空腹血糖数值可低于126 mg/dL，此外相较于未补充组别，HbA1c数值也有明显的改善效果[9]。苦瓜可透过多种机制达到降血糖的效果，如促进胰岛素的分泌、增加骨骼肌对血糖的利用、减少葡萄糖的吸收或提升胰脏β细胞能力…等。另有文献特别针对苦瓜胜肽如何达到降血糖效应进行研究。
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模拟胰岛素
在糖尿病动物模式中，注射polypeptide-p(每公斤体重2.5毫克)后1、2及4小时分别进行血糖侦测，结果发现介入后第2及第4小时降血糖的效果竟然与注射胰岛素的效果相当[6]。
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刺激胰岛素分泌
喂食糖尿病动物每公斤体重20毫克的苦瓜胜肽萃取物，分别在30、60及120分钟后可观察到显著的降血糖效果。另外经过28天喂食，苦瓜胜肽组与使用口服降血糖药物-glibenclamide组，皆具有刺激胰脏分泌胰岛素及降低空腹血糖值的能力。除了对于血糖的调控有帮助外，还可降低总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C)的浓度，并提升高密度脂蛋白胆固醇(HDL-C)的浓度[7]。
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延缓糖类吸收
苦瓜蛋白质萃取物，于体外实验中发现具有抑制α淀粉酶(α-Amylase)及α-葡萄糖苷酶( α-glucosidase)酵素的活性，这两个酵素在进行糖类食物分解上扮演相当重要的角色，当活性太高时会加遽餐后血糖的上升。糖尿病动物模式中，给予动物苦瓜蛋白萃取物发现与临床口服降血糖药物Acarbose相比，两者在延缓餐后血糖的能力相当[8]。
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抗肿瘤效应
苦瓜萃取物具有抑制乳癌细胞增生的能力，还可提升乳癌模式动物的存活率[10]。另一篇研究则发现，苦瓜胜肽可诱发结肠癌细胞进行细胞凋亡，而有助于阻止结肠癌的进展[11]。
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降血压
苦瓜萃取物中鉴定出两段胜肽具有降血压的能力，经体外实验分析可抑制angiotensin-I converting enzyme (ACE)酵素的作用，而ACE酵素活性与血压呈现正相关，降血压药物其中一类就属ACE抑制剂，而苦瓜胜肽在高血压动物模式中展现良好的降压效果[12]。
苦瓜胜肽要怎么吃才有效？
由于，苦瓜胜肽是一大类蛋白质及其水解产物的统称，不同胜肽片段有效剂量大不相同，因此建议根据厂商实验数据或包装标示食用，目前常见的建议量约每日500-1000毫克较多。
食用苦瓜胜肽有副作用与禁忌吗？
大量直接食用苦瓜曾经被报导过的不良副作用包含胃肠道不适及腹泻、头痛或低血糖所引发的昏迷，蚕豆症患者食用后会引起类蚕豆症的症状；动物实验中发现经大量苦瓜摄取可能会影响受孕甚至造成流产[13]。相较于苦瓜，苦瓜胜肽是萃取苦瓜中功效性胜肽片段，副作用会比未经纯化的萃取物或苦瓜粉来的小，安全性相当高，在补充前也可以先与医疗专业人员讨论，避免与药物一起食用，避免药物和营养素的交互作用。
苦瓜在许多食疗中本来就被广泛的使用，再加上近来鉴定出其中降血糖的重要活性成分-苦瓜胜肽，并经过多临床试验反覆验证下，使得它在降血糖的效应上占据了不可撼动的地位。因此挑选经专利技术萃取，且拥有完整的国际临床研究数据，并确认添加至有效剂量的产品，才能安心使用有效的苦瓜胜肽补充剂。
