今天要来介绍一款多功能的保健素材「甘草」，在生活中的许多地方都可以看到它的身影，举凡中药店、食品调味、烟草业甚至夜市都可以看到它的存在。甘草是什么呢？它有什么样的好处呢？以下就来一一了解。
甘草是什么？
甘草是一种多年生豆科植物，大部分在南欧、中东及亚洲等温暖地区栽种，生长季节主要在夏季。甘草萃取物中的甘草素甜度是蔗糖的50倍，所以在食品工业上被使用在调味（如：甘草花茶）或糖果制作（八角味甘草糖）；而烟草业中甘草被当作香料使用。
此外，甘草已经被广泛使用在草本或传统医疗上，甚至超过一半的中药方中都使用甘草来进行调和[1]。根据纪载，甘草最早被埃及、中国及印度使用于医疗上[2]。 传统疗法中甘草被使用于预防胃及十二指肠溃疡，另外甘草也有被用在治疗咳嗽、贫血、喉咙痛、调理经期、促进乳汁分泌…等民俗疗法上[3]。目前，自甘草萃取物分离并成功鉴定出的活性成分已超过400多种。
甘草的15大功效与好处有哪些？
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止咳效应
动物实验中发现甘草萃取物有效治疗咳嗽。
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免疫调节
细胞及动物实验中发现甘草根萃取物与锌合并给予，有助于增强免疫调节能力。
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抗发炎
甘草萃取物中含有抗发炎的活性。
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防止慢性疲劳
动物实验中给予甘草萃取可改善慢性疲劳。
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止痛
在不同的疼痛诱导的模式下，发现甘草萃取物皆可发挥止痛作用。
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抑制胃幽门螺旋杆菌
细胞实验中发现甘草叶萃取物可防止幽门螺旋杆菌的扩散。
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肝脏保护活性
不同动物模式中甘草根萃取物的介入有助于急性肝损伤的防护。
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记忆强化
甘草根萃取物强化实验动物记忆。
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抗癫痫
甘草叶萃取物具有减少最大电刺激效应而推测可能有抗癫痫的作用。
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抗压力
甘草萃取物有效提升果蝇模式的抗压能力。
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抗氧化活性
体外实验发现甘草萃取物具有自由基清除能力。
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抗高血糖活性
每公斤体重100毫克18 beta-glycyrrhetinic acid 降血糖的效应与临床降血糖用药固利康锭(Glibenclamide)相同。
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抗肿瘤效应
甘草萃取物有效抑制动物模式中肿瘤生长，但是会阻碍抗癌药物顺铂(Cisplatin)的效应。
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抗高血脂活性
甘草萃取物可抑制高脂饮食下低密度脂蛋白LDL及极低密度脂蛋白VLDL的增加。
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抗微生物效应
体外实验证实甘草萃取物具有抑制大肠杆菌E. coli、绿脓杆菌P. aerogenosa 及金黄色葡萄球菌 S. aureus….等有害菌的生长。 [4]
甘草常被使用在哪些地方？
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止咳化痰
甘草可刺激气管黏膜的分泌因此具有缓解疼痛及化痰的效应[4]。甘草中的多项化合物都具有提升体内免疫球蛋白E及干扰素gamma的产生，因此可提升整体免疫力[5]。
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调节血糖
甘草萃取物中的chalcone及amorfrutin 可调控糖类、脂质代谢，还可调控脂肪细胞分化[6]。甘草中分离的Licochalcone E对于有助于第二型糖尿病血糖控制。
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调节体脂肪
甘草萃取物中Glabridin 可减少脂肪合成过程酵素的活性而减少脂肪组织的总量[7]；类黄酮油flavonoid oil可以促进脂肪酸氧化，减少脂肪堆积[8]。临床部分给予单一剂量600毫克的类黄酮油可增加能量消耗[9]。
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抗菌作用
甘草的次级代谢物中含有抵抗细菌的活性[10]。甘草萃取物可抑制UA159 转糖链球菌Streptococcus mutans 及减少生物膜(bio-film)合成而达到抗菌的功效。此外甘草中的18β-glycyrrhetinic acid可强化抗生素的效应，所以有效的对抗抗药性细菌[11]。
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调节血脂肪
甘草摄取物可透过调节脂质代谢相关基因的表现降低胆固醇的生成、加速胆固醇的代谢来达到降血脂的效果。在临床实验中发现连续8周摄取900毫克的类黄酮油可有效降低胆固醇及低密度脂蛋白(LDL-c)的数值[8]。而另一项为期一年的实验发现，每天摄取0.2克的甘草乙醇萃取物对于血浆脂蛋白有正向帮助所以可能可预防心血管疾病[12]。
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胃肠道保健
甘草中的成分也被证实具有抗发炎及抗氧化的作用，被认为可能可改善消化性溃疡的作用[13]。甘草萃取物还可增加消化道中黏膜的分泌，所以具有改善消化性溃疡的作用[14]。甘草根萃取物多糖类抑制胃幽门螺旋杆菌附着于胃黏膜的能力[15]。甘草的摄取具有刺激体内肠促胰泌素的分泌进而保护胃黏膜细胞。
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抗氧化活性
甘草萃取物中含有强力的抗氧化活性可有效地清除自由基并预防脂质过氧化[16]。另外，有研究使用甘草萃取物与维生素E相比，其抗氧化的活性甚至比维生素E还高[17] 。甘草的摄取还可增加体内抗氧化酵素SOD (Superoxide Dismutase)的生成[18]。
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护肝活性
甘草萃取物中的Glycyrrhizin及18β-glycyrrhetic acid 成分可抑制自由基产生及减少脂质过氧化来保护肝脏[19]。 Glycyrrhizin具有抑制C型肝炎的复制能力。
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抗肿瘤
甘草中的glycyrrhizic acid可抑制癌细胞的增生[20]。此外，甘草于细胞实验中被观察到可刺激癌细胞发生细胞凋亡[21]。
甘草的副作用与禁忌
甘草及其衍生物被美国食品药品监督管理局FDA (Food and Drug Administration)判定是属GRAS (generally recognized as safe)的原料，也就是在正常的食用情况下不会对身体产生负面影响。
然而若甘草每日摄取超过40~50g长达2周以上，会引起水肿、虚弱、高血压、低血钾及心律不整等副作用[22]。目前没有发现致死剂量，但是对于高血压、心血管疾病史、怀孕妇女及肾脏疾病等族群仍然须谨慎使用[23][24]。
💡根据目前的安全性研究显示，建议甘草的摄取量应 小于5g/天，若是甘草萃取物则小于3g/天。
甘草除非过量摄取，有可能会因个体差异引起轻微到严重不等的不良反应，一般来说适量摄取非常的安全，对于健康上的助益是非常广泛的，因此除了上述特殊体质或怀孕时期应谨慎使用外，其他人可享受甘草所带来的甜味而避免因蔗糖、果糖的不当摄取造成健康上的危害。
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