朝鮮薊（Artichoke），字面上看起來似乎來自韓國的蔬菜，但實際上它的來源遠在地中海沿岸一帶。這種植物屬於菊科菜薊屬，早在古埃及、希臘和羅馬時期，就已有將它用作食物和藥用植物的紀載，現在研究中，也發現朝鮮薊對肝臟具有良好的保護效果。儘管朝鮮薊的可食用部位僅佔整個植物不到30%，主要集中在花蕾基底的花托以及較嫩的苞片，但不可食用的外苞片和莖等部位卻同樣含有豐富的生物活性成分。經過萃取處理後，這些成分也可以用於食品添加物或保健品，發揮良好的功效。
朝鮮薊的營養與效性成分
朝鮮薊具備低脂高纖的特性，也含有部分的水溶性維生素，如維他命B群及維他命C，以及礦物質成分。不過，根據目前研究，朝鮮薊所具備的生理功能，與它所含的酚類化合物及水溶性膳食纖維菊糖(inulin)關係非常密切。
朝鮮薊中的酚類化合物，研究較多的是咖啡奎寧酸(caffeoylquinic acid)及類黃酮(flavonoids)。
咖啡奎寧酸是一大群由咖啡酸(caffeic acid)與奎尼酸(quinic acid)酯化而成的植物次級代謝產物，並且依照咖啡酸的數量及奎尼酸上被酯化的位置不同，而可得到不同的分子[1]。
在朝鮮薊中最熱門的兩大咖啡奎寧酸分別是綠原酸(chlorogenic acid)和洋薊酸(cynarin)。[2]
朝鮮薊的功效
朝鮮薊被認為具有利膽、護肝、抗氧化、抗發炎、抗菌及利尿等作用，在民俗療法中，也被使用在改善肝臟疾病、黃疸、腹水、消化不良、術後貧血等症狀，但哪些是有真的具有實證醫學的功效呢？
保護肝臟
朝鮮薊所含的綠原酸、洋薊酸和木犀草素，可能透過增加抗氧化酵素活性、抑制脂質過氧化，以及減少促發炎性細胞激素的基因表現，發揮肝臟保護的效果來避免肝臟受損，降低肝發炎指數。
💡人體試驗中，143名輕度至嚴重的高膽固醇血症患者，分成朝鮮薊組(每日補充朝鮮薊萃取物劑量為1800毫克/天)及控制組，實驗進行6週，補充朝鮮薊的組別，可有效降低肝臟發炎指數AST及ALT。[3]
💡為期8週的人體試驗，每日給予非酒精性肝炎患者朝鮮薊萃取物2700毫克，相較於控制組能改善其肝臟發炎指數。[4]
💡研究中，針對第二型糖尿病合併非酒精性脂肪肝疾病患者，觀察到以300毫克朝鮮薊萃取物(持續16週)補充的實驗組別，可有效的降低ALT及AST數值。[5]
💡人體試驗中顯示，每天給予非酒精性脂肪肝患者600毫克朝鮮薊萃取物連續8週，除了降低肝臟發炎指標AST/ALT外，對肝纖維指標(APRI)也具有改善的效果，甚至超音波影像學數據也發現肝靜脈血流量增加，並減少肝臟大小及肝門靜脈直徑。[6]
降血脂
朝鮮薊中的木犀草素可能會透過抑制膽固醇合成關鍵酵素或透過調控脂質相關轉錄因子的活性，而發揮降血脂的功效，另外，朝鮮薊也富含水溶性膳食纖維，可與膽酸結合加速膽酸排泄，膽固醇需要回補流失的膽酸，而達到降低膽固醇的作用。
💡一篇回顧性文獻分析結果指出，透過補充朝鮮薊萃取物，能顯著降低總膽固醇及LDL-c (壞膽固醇)，而在降三酸甘油酯的效果較不顯著，不過並不會對HDL-c (好膽固醇)數值造成影響。[7]
降血壓
朝鮮薊的活性成分發現，能幫助一氧化氮的生成，使血管舒張而達到降血壓的功效；此外，朝鮮薊所含的多酚化合物，能透過減少發炎物質的產生，發揮保護血管內皮的作用。
💡回顧性文章指出，綜合分析結果，不管是對舒張壓或收縮壓，朝鮮薊劑量≦500毫克，補充時間超過8週以上，降壓效果最顯著。[8]
改善消化不良
朝鮮薊萃取物食用後，會增加膽汁分泌量，並刺激膽汁分泌至十二指腸，有助於消除或改善消化不良引起的上腹部疼痛、心灼熱、腹脹、便祕、腹瀉、噁心及嘔吐等症狀。
💡研究中，553位受試者補充朝鮮薊萃取物連續6週，對於消化不良症狀嚴重程度的改善效果，近8成的病患反應良好。[9]
適合補充朝鮮薊的對象
朝鮮薊是一種天然食物，一般正常成人，可將朝鮮薊作為日常保健所使用，以下族群可以使用朝鮮薊加強保養。
- 飲食油膩的族群：朝鮮薊萃取物於人體實驗中發現具有改善血脂異常的作用，並能減輕或消除消化不良的症狀。
- 有飲酒習慣者：透過朝鮮薊的補充，幫助肝臟維持健康。
- 中、高齡銀髮族：新陳代謝差或肥胖者會增加罹患非酒精性脂肪肝的風險，並造成永久性的肝損傷，朝鮮薊的補充，可降低肝臟發炎指數，防止肝臟機能持續惡化。
- 高血壓者：透過朝鮮薊的補充，使血壓更平穩。
補充朝鮮薊有副作用嗎？
朝鮮薊就大多數人而言，朝鮮薊算是安全的，不過曾參與研究者的問卷調查中，大約有1.3%的人使用朝鮮薊萃取物後出現腹脹、虛弱及飢餓感等輕微副作用[9]。
朝鮮薊為菊科植物，曾經對菊科植物過敏者，應多加注意。
朝鮮薊有刺激膽汁分泌的效果，所以，膽道阻塞或膽囊相關病史族群應避免使用。而有在使用降膽固醇藥物，如：他汀類藥物（statins）者，朝鮮薊可能會與藥物發生交互作用，請先和醫藥人員諮詢後再使用。
現代社會中，因飲食、菸酒、壓力與生活作息問題，增加了代謝異常的比例，使得脂肪肝也有增加的趨勢，根據推估，全球高達近1/4的人口都存在脂肪肝的問題。均衡飲食、正常作息、規律運動並維持理想體重，都是遠離脂肪肝的基本原則，除此之外，我們更可以考慮補充經科學驗證護肝效果一流的朝鮮薊開啟我們的彩色人生新篇章。
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